Olie- en gasgroepen werden er zaterdag van beschuldigd de klimaatbesprekingen in Madrid te willen beïnvloeden door miljoenen aan sponsoring te betalen en tientallen lobbyisten te sturen om uit te stellen wat volgens wetenschappers een noodzakelijke en snelle vermindering van het gebruik van fossiele brandstoffen is.

Een dag nadat tienduizenden in de Spaanse hoofdstad marcheerden om klimaatactie te eisen, zeven milieugroeperingen hebben op de COP25-top hun bezorgdheid geuit bij AFP over de rol van vertegenwoordigers van fossiele brandstoffen.

In het kader van de Overeenkomst van Parijs van 2015 landen kwamen overeen de opwarming van de aarde te beperken tot "ruim onder" twee graden Celsius (3,6 graden Fahrenheit) en zo dicht mogelijk bij 1,5 ° C.

Het hoogste wetenschappelijke panel van de VN zegt dat 1.5C een radicale vermindering van het gebruik van fossiele brandstoffen zou vereisen.

Afgevaardigden zijn verzameld in Madrid om te onderhandelen over de uitvoering van de toezeggingen van Parijs. De top werd op korte termijn verplaatst nadat binnenlandse onrust het oorspronkelijke gastland Chili had gedwongen te annuleren.

Spaanse energiereuzen Endesa en Iberdrola stapten in om de conferentie te sponsoren, die meer dan 20, 000 onderhandelaars, wetenschappers, NGO's en journalisten van over de hele wereld.

AFP is verteld dat elk bedrijf 2 miljoen euro heeft betaald om COP25 "Platinum" -sponsors te zijn, waardoor ze prominente branding en handelsstalletjes op het evenement.

Endesa is een van de grootste uitstoters van broeikasgassen in Spanje, vorig jaar alleen al iets meer dan 60 miljoen ton CO2-equivalent produceerden.

Iberdrola produceerde in 2018 24,6 miljoen ton.

Noch de groep, noch de organisatoren bevestigden de exacte kosten, maar hun sponsoring van een conferentie die bedoeld was om consensus te bereiken over hoe de uitstoot te verminderen, leidde tot beschuldigingen van "greenwashing" van waarnemers.

"Het financieren van de wereldwijde klimaatonderhandelingen is een klassieke truc uit het draaiboek van de vervuiler, " zei Jean-Su, directeur energie bij het Centrum voor Biologische Diversiteit.

"Voor slechts een fractie van de jaarlijkse winst, grote vervuilers kunnen zich in de branding van de COP wikkelen en deze toegang gebruiken om de onderhandelingen te beïnvloeden, ", voegde Sriram Madhusoodanan van de waakhond Corporate Accountability toe.

Toen COP25 maandag opende, veel Spanjaarden werden wakker met advertenties van Endesa die op de voorpagina's van landelijke kranten spatten.

Een woordvoerster van Endesa vertelde AFP dat het "een marketingactie" was en ontkende greenwashing.

"Ons doel is om het altijd beter te doen en we versnellen onze energietransitie, " ze zei.

Iberdrola en de organisatoren van de conferentie hebben niet gereageerd op vragen over sponsoring.

'Wij respecteren VN-regels'

Handelsgroepen die energiebedrijven vertegenwoordigen, hebben volgens de VN-regels het recht om jaarlijkse UNFCCC-besprekingen en intersessionele vergaderingen als waarnemers bij te wonen.

Ze organiseren regelmatig netwerkbijeenkomsten of presentaties en hebben dezelfde status en toegangsvergunningen bij onderhandelingen als milieu-liefdadigheidsinstellingen.

Hoewel maar weinig olie- en gasmajors rechtstreeks deelnemen aan de VN-besprekingen, ze zijn goed vertegenwoordigd in Madrid door de handelsorganisaties waarmee ze samenwerken.

Een van die groepen is het International Emissions Trading Agency (IETA), die onder haar leden energiereuzen zoals BP en ENI telt.

Het vertegenwoordigt ook Iberdrola en Endesa's moedermaatschappij Enel, en organiseert in totaal 74 side-events tijdens COP25.

Volgens een officiële deelnemerslijst heeft IETA 141 mensen naar Madrid gestuurd - meer dan de hele delegatie van de Europese Unie, en groter dan die van gastland Chili.

"IETA ondersteunt de doelen en doelstellingen van de UNFCCC voor klimaatbescherming - die een kernonderdeel van onze missie vormen, "CEO Dirk Forrister vertelde AFP.

"We respecteren ook de regels en procedures van UNFCCC, inclusief de richtlijnen voor de deelname van waarnemers.

"Onze leden observeren VN-klimaatonderhandelingen, omdat ze serieus zijn in het brengen van zakelijke oplossingen voor de klimaatuitdaging, " hij voegde toe.

IPIECA, een andere handelsgroep, heeft een kleinere delegatie in Madrid met vertegenwoordigers van Chevron, ENI en Petrobras.

Het reageerde niet op een verzoek om commentaar.

In tegenstelling tot parallelle VN-processen, er is momenteel geen bescherming in het UNFCCC tegen mogelijke belangenconflicten tussen landen die de uitstoot snel moeten verminderen om te overleven, en de grootste uitstoters wier bedrijfsplannen nog steeds sterk afhankelijk zijn van fossiele brandstoffen.

Duizenden energievertegenwoordigers hebben sinds 1990 klimaatbesprekingen bijgewoond.

Hoda Baraka, van 350.org, zei dat handelsorganisaties die grote energie vertegenwoordigen het risico liepen de klimaatactie te ondermijnen.

"We zien opnieuw hoe de belangen van vuile energiebedrijven worden geplaatst boven de behoeften van kwetsbare mensen en de planeet, "Zei ze tegen AFP.

"Het is gewoon gezond verstand dat degenen die de klimaatcrisis veroorzaken ver weg moeten worden gehouden van het politieke proces dat bedoeld is om het op te lossen."

VN-secretaris voor klimaatverandering Patricia Espinosa zei dat "iedereen" betrokken moest worden bij de overgang van fossiele brandstoffen.

"Er is geen manier waarop we deze transformatie kunnen realiseren zonder de energie-industrie, inclusief olie en gas, ' zei ze vrijdag.

'Geen enkele groep beïnvloedt beslissingen'

De VN zei vorig jaar dat "geen enkele belangengroep het besluitvormingsproces beïnvloedt" tijdens klimaatbesprekingen, eraan toevoegend dat het de kwestie van belangenverstrengeling "zeer serieus" neemt.

Maar tijdens de jaarlijkse klimaatbesprekingen halverwege de sessie in Duitsland in juni, AFP kreeg het bewijs dat urenlange discussies over het onderwerp waren weggelaten uit het definitieve conferentieverslag.

Een verzameling van 47 ontwikkelingslanden diende een voorstel in om bepalingen op te stellen ter bescherming tegen belangenverstrengeling, aldus waarnemers.

Het voorstel werd tegengewerkt door de Verenigde Staten, onder andere Australië en de EU, toch verscheen er geen verwijzing naar in de uiteindelijke samenvattingen van de discussie.

Een andere handelsgroep die aanwezig is op COP25 is het Edison Electrical Institute (EEI), die tientallen energiebedrijven in de VS en de rest van de wereld vertegenwoordigt.

De EEI behoorde vroeger tot de Global Climate Coalition (GCC), een nu ontbonden lobbygroep voor fossiele brandstoffen.

Interne GCC-documenten samengesteld door het Climate Investigations Centre lieten dit jaar zien hoe de groep VN-gesprekken gebruikte om de agenda van haar leden te bevorderen.

De documenten beschrijven hoe de GCC heeft gepusht om beleidsmakers te beïnvloeden, onder meer in besprekingen met het Intergouvernementeel Panel inzake klimaatverandering (IPCC) van de VN, om het verband tussen door de mens veroorzaakte emissies en de opwarming van de aarde te verminderen.

De GCC werd in 2002 ontbonden na groeiende onenigheid onder haar leden over hoe te reageren op de vooruitgang in de klimaatwetenschap, toch zijn organisaties die het vertegenwoordigde nog steeds aanwezig bij VN-besprekingen.

Dit omvat EEI, die sinds 1995 meer dan 200 afgevaardigden naar de onderhandelingen heeft gestuurd.

'Onze planeet vernietigen'

"Wij en onze leden begrijpen dat het aanpakken van de gevolgen van klimaatverandering op het gebied van mitigatie en aanpassing een wereldwijde reactie vereist, "vertelde een EEI-woordvoerder aan AFP.

"De aangesloten bedrijven van de EI leiden deze transformatie van schone energie en maken echte, inhoudelijke vooruitgang."

Milieugroepen, waaronder Oil Change International, Corporate Europa Observatorium, het Observatorio de Multinacionales en America Latina, en Power Shift Africa vertelden allemaal aan AFP dat ze de aanwezigheid van olie en gas op COP25 als onaanvaardbaar beschouwden.

"Ons harde werk en vastberadenheid wordt gemakkelijk overweldigd door de enorme middelen van de grootste vervuilende bedrijven, " zei Sarah Dobson, van de UK Youth Climate Coalition.

"Deze bedrijven vernietigen onze planeet en ons recht op eerlijke klimaatonderhandelingen, vrij van hun invloed."

© 2019 AFP