Het is pas eind februari, maar de luchtvervuiling in Milaan heeft de wettelijke limiet voor 2019 al overschreden, en de Po-vallei zwemt in een smog.

"Ik kan echt voelen wanneer er smog is, Ik lijd de hele winter lang, "De 45-jarige Milanese Fabio Cigognini vertelde AFP, hij beschrijft de astma-achtige symptomen die hem tijdens de koude maanden teisteren.

"We ademen vergif in, maar niemand vertelt ons iets, " hij zei.

Afgezet tegen de bergen, ver van de oceaan en de reinigende zeebries, De grote noordelijke stad van Italië en de Povlakte zijn altijd in het nadeel geweest, klimaat verstandig.

Maar met luchtvervuiling in "alarmerende" tarieven - een van de hoogste in Europa - hebben lokale autoriteiten een combinatie van tactieken gebruikt om de stad en de vallei weer op adem te laten komen.

"De Po-vallei is zeer ongelukkig gelegen voor luchtvervuiling in termen van klimaat en geografie, " zegt Damiano Disimine, hoofdwetenschapper in Lombardije voor de Italiaanse milieuactivistenlobby Legambiente.

"Wind is zeldzaam en er zijn frequente en langdurige perioden van klimaatinversie. Dit betekent dat de lucht in de vlaktes kouder is dan in de bergen, en is nog steeds " hij zei.

"Op Europese schaal het luchtverontreinigingsniveau is alleen vergelijkbaar met Zuid-Polen, waar sprake is van een kolenindustrie en angstaanjagende bronnen van vervuiling".

Actieplan

In Lombardije, kolencentrales zijn gesloten en het gebruik van zware stookolie voor verwarming is al 20 jaar verboden.

In de uitgestrekte vlakte, die van de Apennijnen naar de Alpen loopt, "een kwart van de vervuiling wordt veroorzaakt door het wegverkeer, 45 procent door huishoudelijke verwarming en de rest door industriële en landbouwemissies, ", zegt Milieuraadslid Raffaele Cattaneo van Lombardije.

De regio produceert enorme hoeveelheden dierlijk afval, een grote bijdrage aan de vervuiling. Het levert meer dan 40 procent van de Italiaanse melkproductie, bijvoorbeeld, terwijl meer dan de helft van de Italiaanse varkensproductie zich in de Povlakte bevindt.

Het actieplan van Lombardije, opgesteld in samenwerking met drie andere regio's in de vallei, is gebaseerd op die drie factoren.

Het verkeer van vuile voertuigen is in bepaalde gebieden beperkt, vooral wanneer het niveau van grove stofdeeltjes (PM10) vier dagen achtereen de drempel overschrijdt.

Hetzelfde geldt voor verwarming in woningen en kantoren. En degenen die groenere verwarmingssystemen kopen of hun huisisolatie upgraden, kunnen financiële hulp krijgen.

Er zijn ook maatregelen voor de landbouw - aangezien een chemische reactie tussen de ammoniak in kunstmest en het lachgas van dieselvoertuigen goed is voor driekwart van de deeltjes, zei Cattaneo.

Hierdoor is de luchtvervuiling de afgelopen jaren sterk afgenomen.

Van 2005 tot 2018, de gemiddelde PM10-concentratie in Lombardije daalde van 46 naar 29 mg/m3, en het aantal dagen dat de grens van 50 mg/m3 werd overschreden in de regio daalde van 119 naar 40.

Situatie 'alarmerend'

Nog altijd, vervuilingsniveaus overschrijden echter een limiet van 35 dagen, EU-wetgeving overtreden. En de droge zonnige winter op de vlakte belooft weinig goeds voor de luchtkwaliteit van 2019.

De klimatologische en geografische "handicap" zou een stimulans moeten zijn om "het beter te doen, en meer dan anderen", zei Disimine.

Het gaat beter, vooral in het grijze Milaan, die voertuigen oplaadt om het stadscentrum binnen te komen en zojuist een verbod heeft opgelegd aan de ergste overtreders overdag op weekdagen.

Maar Disimine zegt dat de situatie nog steeds "alarmerend" is, vooral wat betreft het stikstofoxidegehalte, waar het verkeer verantwoordelijk voor is.

Er zijn ongeveer 65 auto's per 100 inwoners in Italië - en 51,8 in Milaan - vergeleken met 36 bijvoorbeeld in Parijs, Londen en Berlijn.

De antwoorden liggen in "openbaar vervoer, auto delen, fietsen" en het verbeteren van bus- en treinnetwerken buiten de regionale hoofdstad.

"In de afgelopen tien jaar het aantal burgers dat de trein gebruikt is verdubbeld in Lombardije, " zegt Cattaneo, die de voorkeur geeft aan een wortel in plaats van een stokbenadering, liever financiële prikkels bieden dan verboden op te leggen.

De regio heeft zich ten doel gesteld om binnen te komen op, of onder, de limiet van 35 dagen van de Europese Unie tegen 2025.

© 2019 AFP