Voor de eerste keer, onderzoekers van de Universiteit van Illinois in Chicago hebben de locatie van duizenden tonnen polygehalogeneerde carbazolen in het sediment van de Grote Meren in kaart gebracht en hun hoeveelheid geschat.

Gebaseerd op grondmonsters van de bodem van het meer en kernmonsters eronder, ze schatten dat ongeveer 3, 000 ton PHCZ's liggen in het sediment onder de meren Michigan, Superieur en Huron. Maar niet alles is vervuiling.

"Omdat de hoeveelheid PHCZ's die we hebben gevonden zo hoog is, en vanwege hun ligging zowel in de meren als in de sedimentkernen die we hebben genomen, wij geloven dat de meeste PHCZ's in deze meren het resultaat zijn van natuurlijke processen, " zei An Li, hoogleraar milieu- en arbeidsgezondheidswetenschappen aan de UIC School of Public Health en corresponderende auteur van de studie, die in het tijdschrift verscheen Milieuwetenschap en -technologie .

"Echter, we zien enkele PHCZ's in sediment die de laatste jaren zijn afgezet, die zeer waarschijnlijk afkomstig is van door de mens gemaakte bronnen. Deze worden beschouwd als chemicaliën van opkomende zorg en moeten zorgvuldig worden gecontroleerd, ' zei Li.

PHCZ's zijn vergelijkbaar met dioxines - zeer giftige stoffen die ontwikkelingsproblemen kunnen veroorzaken en in verband zijn gebracht met bepaalde vormen van kanker. Studies van PHCZ's bij zebravissen hebben aangetoond dat ook deze chemicaliën de embryonale ontwikkeling kunnen verstoren, en een andere studie wees uit dat sommige PHCZ's dioxine-achtige activiteit vertonen in menselijke borstkankercellen.

Li bewaakt al vijf jaar milieuverontreinigende stoffen via het Great Lakes Sediment Surveillance-programma. Haar team heeft er meer dan 1 verzameld 000 sedimentmonsters van het onderzoeksschip van het Amerikaanse Environmental Protection Agency, de R/V Lake Guardian, en analyseerde ze op een verscheidenheid aan chemische verontreinigende stoffen. Eerder dit jaar meldden ze dat ze herbiciden, waaronder atrazine, in de sedimentmonsters hadden gevonden.

In dit onderzoek, Li bekeek sedimentmonsters van de drie bovenste Grote Meren en testte op 26 verschillende PHCZ's met behulp van gaschromatografie in combinatie met massaspectrometrie.

Op basis van de resultaten, de onderzoekers schatten dat ongeveer 3, 000 ton PHCZ's bevinden zich in het sediment van de drie meren, met Lake Michigan met de grootste concentraties.

De PHCZ's zijn ingedeeld naar hun locatie. Categorie 1 PHCZ's waren die gevonden in sediment uit de diepste delen van de meren, weg van de kust, meestal in lagen die vóór 1900 zijn afgezet. Categorie 2 PHCZ's, die minder overvloedig waren, waren die gevonden in ondiepere lagen, wat betekent dat ze recenter zijn gedeponeerd, misschien in de afgelopen decennia.

Categorie 2 PHCZ's hadden een distributie die vergelijkbaar was met door de mens gemaakte chemicaliën in meersedimenten, inclusief printplaten, waarvan er naar schatting 130 ton is in de bovenste Grote Meren. "Dit geeft verder aan dat de categorie 2 PHCZ's waarschijnlijk door de mens zijn gemaakt, ' zei Li.

Li denkt dat de PHCZ's van categorie 1 waarschijnlijk het gevolg zijn van de normale afbraak van vegetatie die zich in de diepste delen van de meren vestigde. Kernmonsters van sediment vastgelegd in de jaren 1500 zijn relatief rijk aan categorie 1 PHCZ's, ze zei.

"Omdat er toen nog geen productie was zoals we die nu hebben, we speculeren dat deze PHCZ's van natuurlijke bronnen zijn, hoogstwaarschijnlijk voortkomend uit de afbraak van algen en boommaterialen uit het bos dat de meren omringde vóór menselijke vestiging in deze regio, " zei Li. "Maar er is meer onderzoek nodig om te begrijpen hoe ze zich daadwerkelijk vormen."

Li zegt dat de productie van organische halfgeleiders, kleurstoffen en geneesmiddelen kunnen leiden tot het vrijkomen van de categorie 2 PHCZ's in het milieu.