Grote vulkaanuitbarstingen spuwen asdeeltjes de atmosfeer in, die een deel van de zonnestraling terug de ruimte in reflecteren en de planeet koelen. Maar zou dit effect opzettelijk kunnen worden nagebootst om klimaatverandering tegen te gaan? Een nieuw papier binnen Geofysische onderzoeksbrieven onderzoekt.

Zonne-geo-engineering is een theoretische benadering om de effecten van klimaatverandering te beteugelen door de atmosfeer te bezaaien met een regelmatig bijgevulde laag van opzettelijk vrijgekomen aerosoldeeltjes. Voorstanders beschrijven het soms als een "door de mens gemaakte" vulkaan.

"Niemand houdt van het idee om opzettelijk te sleutelen aan ons klimaatsysteem op wereldschaal, " zei Carnegie's Ken Caldeira. "Zelfs als we hopen dat deze benaderingen nooit hoeven te worden gebruikt, het is echt belangrijk dat we ze begrijpen, want op een dag zullen ze misschien nodig zijn om het lijden te verlichten."

Hij, samen met Carnegie's Lei Duan (een voormalig student van de Zhejiang University), Long Cao van de Universiteit van Zhejiang, en Govindasamy Bala van het Indian Institute of Science, uiteengezet om de effecten op het klimaat van een vulkaanuitbarsting en van zonne-geo-engineering te vergelijken. Ze gebruikten geavanceerde modellen om de impact van een enkele vulkaanachtige gebeurtenis te onderzoeken, waarbij deeltjes vrijkomen die slechts een paar jaar in de atmosfeer blijven hangen, en van een langdurige inzet van geo-engineering, waarvoor een aërosollaag in de atmosfeer moet worden gehandhaafd.

Ze ontdekten dat, ongeacht hoe het daar kwam, wanneer het deeltjesmateriaal in de atmosfeer wordt geïnjecteerd, er is een snelle daling van de oppervlaktetemperatuur, terwijl het land sneller afkoelt dan de oceaan.

Echter, de vulkaanuitbarsting zorgde voor een groter temperatuurverschil tussen het land en de zee dan de geo-engineeringsimulatie. Dit resulteerde in verschillende neerslagpatronen tussen de twee scenario's. In beide situaties, neerslag neemt af over land - wat betekent dat er minder beschikbaar water is voor veel mensen die daar wonen - maar de afname was significanter in de nasleep van een vulkaanuitbarsting dan in het geval van geo-engineering.

"Als een vulkaan afgaat, het land koelt aanzienlijk sneller af dan de oceaan. Dit verstoort regenpatronen op manieren die je niet zou verwachten bij een aanhoudende inzet van een geo-engineeringsysteem, ', zegt hoofdauteur Duan.

Algemeen, de auteurs zeggen dat hun resultaten aantonen dat vulkaanuitbarstingen imperfecte analogen zijn voor geo-engineering en dat wetenschappers voorzichtig moeten zijn om er te veel van te extrapoleren.

"Hoewel het belangrijk is om geo-engineeringvoorstellen vanuit een geïnformeerde positie te evalueren, de beste manier om het klimaatrisico te verminderen, is door de uitstoot te verminderen, ’ concludeerde Caldeira.