Zeespiegelstijging bedreigt nu al sommige gemeenschappen over de hele wereld, met name kleine eilandstaten, omdat het rampen als gevolg van stormvloeden en overstromingen verergert.

Als de uitstoot van broeikasgassen onverminderd doorgaat, tegen 2100 zou de wereld een zeespiegelstijging van een meter kunnen zien - of zelfs meer als er een grotere bijdrage is van de Antarctische ijskap, zoals sommige recente bevindingen suggereren.

Zelfs zonder een grotere Antarctische respons, het stijgingspercentage aan het einde van de 21e eeuw voor niet-gelimiteerde emissies zal waarschijnlijk gelijk zijn aan het stijgingspercentage tijdens de laatste deglaciatie van de aarde, toen de zeespiegel vele millennia lang met meer dan een meter per eeuw steeg. Voor alle scenario's, de zeespiegelstijging zal nog eeuwen doorgaan.

Zonder aanzienlijk effectievere mitigatie dan momenteel gepland, de stijging zal uiteindelijk vele meters zijn, of zelfs tientallen meters – de vraag is niet indien er zullen grote stijgingen zijn, maar hoe snel zullen ze gebeuren.

Mensen uit hun huizen dwingen

Behalve dat de zeeën stijgen, klimaatverandering kan ook de ernst van gebeurtenissen zoals cyclonen en regenval vergroten, die in veel regio's mensen uit hun huizen kunnen dwingen.

Wereldwijde statistieken over het risico van rampenverplaatsing werden pas in 2008 systematisch verzameld maar ze bieden nu al grimmige cijfers. in 2017, 18,8 miljoen mensen waren intern ontheemd door natuurrampen, met overstromingen goed voor 8,6 miljoen. Daarentegen, 11,8 miljoen mensen werden ontheemd door conflicten. Door rampen raken jaarlijks veel meer mensen ontheemd dan door conflicten. Klimaatverandering vergroot dit risico.

Ongeveer 100 miljoen mensen leven binnen ongeveer een meter van het huidige hoogwaterpeil. (Verdubbel deze aantallen voor een zeespiegelstijging van vijf meter, en verdrievoudig ze gedurende 10 meter.)

Veel van 's werelds megasteden liggen aan de kust en zijn kwetsbaar voor veranderingen op zeeniveau. Zonder aanpassing, naar schatting zullen sommige van deze gebieden tegen 2100 overstromen, ontheemden in de orde van grootte van 100 miljoen mensen.

Hoewel de overgrote meerderheid van die mensen nooit een internationale grens zal overschrijden, sommigen zullen – en hun wettelijke status zal precair zijn omdat ze niet in aanmerking komen als vluchteling op grond van het VN-Vluchtelingenverdrag (mensen met een gegronde angst om vervolgd te worden om redenen van ras, religie, nationaliteit, politieke mening of lidmaatschap van een bepaalde sociale groep).

In het huidige politieke klimaat regeringen zijn terughoudend om voor dergelijke mensen een nieuwe wettelijke status te creëren, en het zou hoe dan ook moeilijk zijn om de complexiteit van klimaatverandering en rampengerelateerde bewegingen in een verdragsdefinitie te vatten. Veel factoren zorgen ervoor dat mensen hun huis verlaten – zoals armoede, schaarste aan hulpbronnen en gebrek aan mogelijkheden om in het levensonderhoud te voorzien – maar klimaatverandering wordt de druppel die de emmer doet overlopen.

Goed beleid is essentieel

De meest effectieve manier om het aantal ontheemden te verminderen, is een sterke wereldwijde beperking van de uitstoot. In Australië, een succesvol NEG-beleid dat emissiereductie omvatte, zou ongeveer een derde van de uitstoot van Australië dekken. Er moet ook een mitigatiebeleid worden ontwikkeld dat alle emissiesectoren bestrijkt.

Echter, zelfs met sterke mitigatie, aanpassing zal essentieel zijn. Het bewijs leert ons dat de meeste mensen zo lang mogelijk in hun huis willen blijven, en zo snel mogelijk terug te keren. We hebben daarom wetten en beleid nodig die mensen in staat stellen om waar mogelijk en wenselijk thuis te blijven; waardoor ze elders kunnen verhuizen, voordat het noodlot toeslaat, als ze willen; en om hulp en bescherming te krijgen als ze ontheemd zijn.

Kustgemeenschappen zouden effectiever kunnen leven met stijgende zeespiegels door infrastructuur te ontwikkelen, goedkeuring en handhaving van de juiste planning en bouwvoorschriften, en het beheersen van overstromingen om sedimentafzetting mogelijk te maken. Stormvloedschuilplaatsen en stormvloedwaarschuwingen hebben al duizenden levens gered in landen als Bangladesh.

Goed beleid is essentieel. Onderzoek naar overstromingen in Bangladesh toonde aan dat wanneer mensen snelle en adequate hulp kregen, ze hadden meer kans om te blijven en te herbouwen dan om verder te gaan op zoek naar werk om te overleven. Daarentegen, een jaar nadat tyfoon Haiyan de Filipijnen trof, tienduizenden mensen bleven ontheemd omdat de autoriteiten zeiden dat het onveilig was om naar huis te gaan, maar geen alternatief konden bieden. Met de aanhoudende klimaatverandering wordt dit waarschijnlijk een steeds grotere uitdaging.

We gaan steeds meer klimaatgerelateerde rampen zien. We kunnen het beter doen in de manier waarop we ons erop voorbereiden en erop reageren. De aard en timing van beleidsinterventies zullen cruciaal zijn bij het bepalen van de resultaten na een ramp, omdat ze samen invloed hebben op het vermogen van mensen om ermee om te gaan en veerkrachtig te zijn. We hebben behoefte aan een brede complementaire reeks beleidsstrategieën om mensen te helpen en keuzes te geven.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.