Klimaatwetenschappers voorspellen rampzalige gevolgen als broeikasgassen zich in een steeds sneller tempo blijven ophopen. Deskundigen zijn het erover eens dat elke oplossing een drastische vermindering van de uitstoot van bronnen zoals auto's en kolengestookte elektriciteitscentrales vereist. Maar volgens een artikel in Chemisch en technisch nieuws (C&EN), het wekelijkse nieuwsmagazine van de American Chemical Society, negatieve-emissietechnologieën (NET's) die koolstofdioxide uit de lucht verwijderen, kunnen ook helpen het probleem te verminderen.

Volgens het Milieuprogramma van de Verenigde Naties 50 miljard ton broeikasgassen, voornamelijk koolstofdioxide, worden elk jaar in de atmosfeer uitgestoten. Wetenschappers schatten dat, indien opgeschaald, NET's zouden ongeveer 30 procent van de benodigde reducties in de uitstoot van kooldioxide kunnen opvangen, freelance medewerker Jeff Johnson schrijft. Echter, NET's worden geconfronteerd met veel uitdagingen op weg naar een kosteneffectieve toepassing op planetaire schaal.

One NET vangt koolstofdioxide op door lucht door een vloeibaar of vast sorptiemiddel te laten stromen, die later wordt verwarmd om het geconcentreerde gas vrij te maken. Hoewel elektriciteitscentrales deze aanpak al gebruiken, het is nog niet toegepast op de veel meer verdunde niveaus van koolstofdioxide in de atmosfeer. Ook, omdat de technologie momenteel $ 200 tot $ 1000 per ton koolstofdioxide kost, wetenschappers moeten nieuwe sorptiemiddelen ontwikkelen die koolstofdioxide afgeven bij lagere temperaturen, het verminderen van de energiekosten. Maar daar houden de uitdagingen niet op:als het gas eenmaal is gewonnen, onderzoekers moeten een manier vinden om er vanaf te komen. Een oplossing is het injecteren van kooldioxide als een superkritische vloeistof in geologische formaties diep in de aarde. Daar, poreus, doorlatend gesteente zou het gas honderdduizenden jaren kunnen opslaan. Maar de huidige injectietechnologieën voor olievelden moeten enorm worden opgeschaald om enige impact te hebben op de wereldwijde uitstoot van kooldioxide, deskundigen zeggen.