Software- en computergebaseerde kunstwerken zijn kwetsbaar - niet anders dan hun canvas-tegenhangers - omdat hun onderliggende technologieën zoals besturingssystemen en programmeertalen snel veranderen, deze werken in gevaar brengen.

Deze omvatten Brandon van Shu Lea Cheang (1998-99), Net.flag van Mark Napier (2002), en John F. Simon Jr.'s Unfolding Object (2002), drie online werken die recentelijk zijn geconserveerd in het Solomon R. Guggenheim Museum, door een samenwerking met het Courant Institute of Mathematical Sciences van de New York University.

Gelukkig, net zoals restauratoren methoden hebben ontwikkeld om traditionele kunstwerken te beschermen, computer wetenschappers, in samenwerking met time-based media conservators, hebben middelen gecreëerd om computer- of tijdgebaseerde kunst te beschermen door dezelfde bewaarprincipes te volgen.

"De principes van kunstconservering voor traditionele kunstwerken kunnen worden toegepast op de besluitvorming bij de conservering van op software en computers gebaseerde kunstwerken met betrekking tot de selectie van programmeertalen, programmeer technieken, documentatie, en andere aspecten van softwareherstel tijdens herstel, " legt Deena Engel uit, een professor in computerwetenschappen aan het Courant Institute of Mathematical Sciences van de Universiteit van New York.

Sinds 2014, ze heeft samengewerkt met de afdeling Conservatie van het Guggenheim Museum om te analyseren, document, en bewaar computergebaseerde kunstwerken uit de permanente collectie van het museum. in 2016, het Guggenheim nam meer formele stappen om de status van deze werken te verzekeren door de oprichting van Conserving Computer-Based Art (CCBA), een onderzoeks- en behandelingsinitiatief gericht op het behoud van software en computergebaseerde kunstwerken in het bezit van het museum.

"Als onderdeel van het behoud van hedendaagse kunst, restauratoren worden geconfronteerd met nieuwe uitdagingen, aangezien kunstenaars de huidige technologie gebruiken als media voor hun kunstwerken, " zegt Engel. "Als je denkt aan een tekstverwerkingsdocument dat je 10 jaar geleden schreef, kun je het nog steeds openen en lezen of afdrukken? Op software gebaseerde kunst kan erg complex zijn. Musea hebben de taak om kunstwerken voor altijd te behouden en tentoon te stellen. Het is belangrijk dat musea en verzamelaars leren om te gaan met deze kwetsbare en belangrijke werken in de hedendaagse kunst, zodat toekomstige generaties ervan kunnen genieten."

In het kader van dit initiatief een team onder leiding van Engel en Joanna Phillips, voormalig senior conservator van op tijd gebaseerde media in het Guggenheim Museum, en inclusief natuurbeschermer Jonathan Farbowitz en Lena Stringari, adjunct-directeur en hoofdconservator van het Guggenheim Museum, verkennen en implementeren van zowel technische als theoretische benaderingen voor de behandeling en restauratie van op software gebaseerde kunst.

Daarbij, ze streven er niet alleen naar om de functionaliteit en aantrekkingskracht van de originele werken te behouden, maar volg ook de ethische principes die leiden tot het behoud van traditionele kunstwerken, zoals sculpturen en schilderijen. specifiek, Engel en Phillips houden zich aan de ethische code van het American Institute for Conservation of Historic and Artistic Works, Richtlijnen voor de praktijk, en commentaren, deze normen toepassen op artistieke creaties die afhankelijk zijn van software als medium.

"Bijvoorbeeld, als we een op software gebaseerd kunstwerk migreren van een verouderde programmeeromgeving naar een huidige, onze selectie- en programmeerbeslissingen in de nieuwe programmeertaal en -omgeving worden gedeeltelijk geïnformeerd door de artistieke doelen van het eerst gebruikte medium te evalueren, " legt Engel uit. "We streven ernaar om bij onze restauratie respect te behouden voor de coderingsstijl en benadering van de kunstenaar."

Tot dusver, Phillips en Engel hebben twee restauraties van online kunstwerken in het museum voltooid:Cheang's Brandon (gerestaureerd in 2016-2017) en Simon's Unfolding Object (gerestaureerd in 2018).

In opdracht van het Guggenheim in 1998, Brandon was de eerste van drie webkunstwerken die door het museum werden aangekocht. Veel onderdelen van het werk begonnen te falen binnen het snel evoluerende technologische landschap van internet:specifieke pagina's waren niet langer toegankelijk, tekst- en beeldanimaties worden niet meer goed weergegeven, en interne en externe links werden verbroken. Door veranderingen doorgevoerd door CCBA, Brandon hervat volledig zijn geprogrammeerde, functioneel, en esthetisch gedrag.

Met Unfolding Object kunnen bezoekers van over de hele wereld hun eigen individuele kunstwerken online maken door de pagina's van een virtueel "object" - een tweedimensionale rechthoekige vorm - klik voor klik uit te vouwen, het creëren van een nieuwe, veelzijdige vorm. Gebruikers kunnen ook sporen zien die zijn achtergelaten door anderen die eerder dezelfde facetten hebben ontvouwd, weergegeven door lijnen of hekjes. De kleuren van het object en de achtergrond veranderen afhankelijk van het tijdstip van de dag, zodat twee gelijktijdige gebruikers in verschillende tijdzones naar verschillende kleuren kijken. Maar omdat de Java-technologie die werd gebruikt om dit vroege internetkunstwerk te ontwikkelen, nu achterhaald is, het werk werd niet langer ondersteund door hedendaagse webbrowsers en is niet gemakkelijk online toegankelijk.

Het CCBA-team, in dialoog met de kunstenaar, analyseerde en documenteerde de originele broncode en het esthetische en functionele gedrag van het kunstwerk voordat een behandelingsstrategie werd vastgesteld. Het team stelde vast dat een migratie van de verouderde Java-appletcode naar de hedendaagse programmeertaal JavaScript noodzakelijk was. In plaats van een volledige herschrijving van de code, een behandeling die kunstconservatoren invasief zouden vinden, het CCBA-team ontwikkelde een nieuwe migratiestrategie die meer in overeenstemming is met de hedendaagse ethiek van natuurbehoud, "code herschikking, " waarbij zoveel mogelijk van de originele broncode behouden blijft.