Hoe kun je de sfeer zien? Het antwoord waait in de wind. Kleine deeltjes, bekend als aerosolen, worden door de wind over de hele wereld gedragen. Deze visualisatie gebruikt gegevens van NASA-satellieten in combinatie met onze kennis van natuurkunde en meteorologie om drie aerosolen te volgen:stof, rook, en zeezout.

Zeezout, hier in blauw weergegeven, wordt opgepikt door winden die over de oceaan gaan. Terwijl zich tropische stormen en orkanen vormen, de zoutdeeltjes zijn geconcentreerd in de spiraalvorm die we allemaal herkennen. Met hun bewegingen, we kunnen de vorming van orkaan Irma volgen en het stof uit de Sahara zien, weergegeven in bruin, door de regen uit het stormcentrum worden weggespoeld. Vooruitgang in rekensnelheid stelt wetenschappers in staat om meer details van deze fysieke processen op te nemen in hun simulaties van hoe de aerosolen interageren met de stormsystemen. De verhoogde resolutie van de computersimulatie is zichtbaar in fijne details, zoals de orkaanbanden die tegen de klok in draaien. Computersimulaties laten ons zien hoe verschillende processen in elkaar passen en evolueren als een systeem.

Door wiskundige modellen te gebruiken om de natuur weer te geven, kunnen we het systeem opsplitsen in samenstellende delen en de onderliggende fysica van elk beter begrijpen. Het onderzoek van vandaag verbetert de weersvoorspelling van volgend jaar. Orkaan Ophelia was zeer ongebruikelijk. Het ging naar het noordoosten, stof en rook uit de Sahara trekken van bosbranden in Portugal, zowel naar Ierland als het VK. Deze aërosolinteractie was heel anders dan andere stormen van het seizoen. Naarmate de rekensnelheid blijft toenemen, wetenschappers zullen in staat zijn om meer wetenschappelijke details in de simulaties te brengen, waardoor we een dieper inzicht krijgen in onze thuisplaneet.