Over de hele wereld worden de effecten van microplastics op onze gezondheid en het milieu grondig bestudeerd. Onderzoekers identificeren bronnen van microplastics en hun potentiële routes naar het milieu door regenwater te onderzoeken, afvalwater, en bodem.

Microplastics zijn gevonden in bijna alle organismen en habitats overal ter wereld. Echter, factoren die bijdragen aan de instroom en accumulatie van microplastics in waterecosystemen zijn nog niet volledig begrepen. De focus van het onderzoek naar microplastics heeft voor een lange tijd, op de leeftijd van microplastics gevonden in sedimenten, en op de tijd die nodig is om daar te accumuleren. Tot dusver, echter, temporele veranderingen in sedimentatie zijn niet echt overwogen in microplastics-onderzoek.

Onderzoekers in Finland (Universiteit van Oost-Finland, Universiteit van Turku, Universiteit van Helsinki) hebben de sedimentvangmethode getest om de jaarlijkse accumulatiesnelheden en mogelijke seizoensvariaties te analyseren. De sedimentvanger werd geïnstalleerd op de bodem van het meer in het diepste deel van het bassin. Microplastics zinken samen met ander vast materiaal naar de bodem van het bassin, en ze hopen zich op in sedimentvallen die regelmatig worden geleegd. De sedimentval zelf is een gevestigde methode voor sedimentologisch onderzoek. De belangrijkste focus bij de ontwikkeling van de methode lag op de isolatie van microplastische monsters uit sediment, en op het testen van de haalbaarheid van de methode in een waterlichaam.

De onderzoekers testten de methode in het stroomgebied van Huruslahti Bay, Finland, in 2017-2018. De jaarlijkse hoeveelheid microplastics die zich ophoopte in het sediment van Huruslahti Bay was 32, 400 stuks per vierkante meter in een jaar. Het belangrijkste voordeel van de methode is dat het kan worden gebruikt om te bepalen hoe lang het duurt voordat microplastics in water terechtkomen en zich daar ophopen. Tijd speelt een belangrijke rol bij het modelleren van de instroom en accumulatie van microplastics, en bij het voorspellen van eventuele milieurisico's die ze in de toekomst kunnen veroorzaken.

De studie is gepubliceerd in Milieuvervuiling .