NGC 1222, te zien op deze foto, gemaakt met de Wide Field Camera 3 aan boord van de NASA/ESA Hubble Space Telescope, is een sterrenstelsel met een nogal bewogen verhaal te vertellen. NGC 1222 is beschreven als een bijzonder voorbeeld van een type sterrenstelsel dat bekend staat als een lenticulair sterrenstelsel.

Astronomen denken dat NGC 1222 bezig is met het opslokken van twee veel kleinere dwergstelsels die er te dicht bij zijn afgedwaald. Het is waarschijnlijk dat de ontmoeting de aanleiding was voor de starburst in NGC 1222, het binnenhalen van nieuwe gasvoorraden die nu de uitbarsting van stervorming voeden.

Typisch, dit soort melkwegstelsel zou aan de hemel vrij glad zijn en zou voornamelijk bestaan ​​uit oude, roodachtige sterren. Een beetje saai, misschien. Maar NGC 1222 is zeker geen typisch lid van zijn klasse - en het is allesbehalve saai. Waarnemingen tonen de karakteristieke kenmerken van zeer recente stervorming op grote schaal - een gebeurtenis die bekend staat als een starburst. De reden voor al deze gewelddadige activiteiten wordt veroorzaakt door het feit dat NGC 1222 niet de enige is. Het bevat eigenlijk drie compacte regio's, die elk de centrale kern van een melkwegstelsel lijken te zijn.

Hoewel zijn eigenaardigheden voor het eerst werden gezien in fotografische beelden, deze waren niet in staat om het niveau van fijne details te onthullen dat door Hubble kan worden hersteld. Het beeld dat door Hubble is gemaakt, stelt ons in staat om een ​​verbazingwekkende hoeveelheid structuur in dit sterrenstelsel te zien, met de nadruk op zijn kleurrijke geschiedenis. Tegen de gladde achtergrond van oude sterren die het oorspronkelijke lenticulaire sterrenstelsel was, we kunnen duidelijk donkere filamenten van stof en heldere filamenten van gas zien, beide geassocieerd met het krachtige stervormingsproces.