Houthakkers in besneeuwde bossen kappen as alsof er geen morgen is, proberen een stap voor te blijven op een zich snel verspreidende kever die de boom in tientallen staten doodt.

De smaragdgroene asboorder kauwt zich al ongeveer twee decennia een weg door bomen van Maine tot Colorado, verwoestende een soort die gewaardeerd wordt vanwege het opleveren van een lichtkorrelig hardhout dat aantrekkelijk genoeg is voor meubels en veerkrachtig genoeg voor honkbalknuppels. Veel zwaar getroffen gebieden liggen ten oosten van de Mississippi-rivier en ten noorden van de Mason-Dixon-lijn. Sommige angstgebieden in het invasiegebied, zoals de staat New York, hebben misschien nog maar vijf tot zeven jaar aan askap over.

"Smaragdgroene asboor is waarschijnlijk de meest grondige moordmachine die we de afgelopen 35 jaar in mijn carrière zijn tegengekomen, " zei Tom Gerow, algemeen directeur van The Wagner Companies, die gespecialiseerd is in timmerhout van meubelkwaliteit.

Wagner zaagt as in zijn fabrieken met ongeveer het dubbele van het tempo dat ze vroeger deden. En buiten in het bos, er is vaak geen reden om de gangbare praktijk te volgen om bomen achter te laten om het bos te regenereren.

"Als we een kraam met as aan het oogsten zijn en je weet dat het op handen is dat de asboorder daar zal zijn, we hebben de neiging om alle as te snijden, ' zei Gerow.

De kever werd voor het eerst ontdekt in 2002 in Michigan en heeft sindsdien tientallen miljoenen essen in meer dan 30 staten vernietigd. Mogelijk is het onbewust op transportpallets uit Azië gekocht. Niemand weet het zeker. Maar het is duidelijk dat de smaragdgroene esboorder bijna elke boom doodt die hij aanvalt, van schaduwbomen in de voorsteden met een dikke luifel tot hoge essen in de bossen.

Vrouwtjes leggen eieren op asschors en larvale kevers boren lusvormige tunnels net eronder, het afsnijden van de stroom van voedingsstoffen en water van bomen. Bij de Wagner-molen in Owego, New York, kronkelige littekens van een larvale tunnel werden gedeeltelijk blootgelegd op een gestapelde boomstam waar de schors loskwam. Het hout van binnen is nog goed voor hout, maar de markeringen laten zien dat de boom in geleende tijd was.

De winter is een uitstekende tijd voor houtkap. De bevroren grond en bladvrije bomen kunnen het gemakkelijker maken om bij de stammen te komen en ze eruit te slepen.

Ash bomen die onlangs zijn gekapt door een bemanning op een besneeuwde heuvel in Walton, ten westen van de Catskill Mountains, zag er nog goed uit. De dikke bomen schoten tientallen meters recht omhoog voordat ze vertakken. Een pas gekapte boom met een diameter van bijna kniehoog, onthulde een doorsnede van ongeveer 80 ringen die er blond en gezond uitzag.

Nog altijd, een es duurt meestal enkele jaren om duidelijke tekenen van bederf te vertonen. En Wagner-hoofdboswachter Eric LaClair merkte op dat de smaragdgroene essenboorder al bomen in het zuiden en oosten heeft geraakt.

"Realistisch, als je naar deze stand hier kijkt, het zou hier kunnen zijn, "LaClair zei, kijken naar de torenhoge bomen. "We zien er gewoon geen bewijs van."

verder naar het zuiden, de situatie is nijpend. In Maryland, hardhoutexporteur Mark Lipschitz zei dat hij nauwelijks meer as kan halen uit het zuidelijke deel van Pennsylvania en Maryland.

"Ik heb een doorlopende opdracht met mijn zagerijjongens, " zei Lipschitz, eigenaar van Nina Co. "Ik vertel ze gewoon:ik zal elke as nemen die je kunt leveren."

De daling viel samen met een verminderde vraag naar honkbalknuppels van essenhout, omdat er meer sluggers met esdoorn zwaaien. Maar de kever heeft zijn werk gedaan, ook al is essenhout in China aangeslagen, die meer geëxporteerde Amerikaanse as inneemt dan enig ander land, volgens de American Hardwood Export Council. Asexport naar China vertraagde vorig jaar door handelsspanningen en hogere tarieven, hoewel de Verenigde Staten en China werken aan het verzoenen van hun handelsgeschillen.

Er zijn geen tekenen dat de smaragdgroene asboorder binnenkort zal stoppen met verspreiden, met zelfs staten in het noordwesten op hun hoede.

Sommigen zien as het lot van de Amerikaanse kastanje volgen, een ooit zo productieve boom die meer dan een eeuw geleden door bacterievuur werd gedecimeerd.

George Robinson, een biologieprofessor aan de Universiteit van Albany en lid van het Invasive Species Advisory Committee van de staat, denkt niet dat de as volledig zal worden weggevaagd. Maar ze zullen sterk worden verminderd.

"De hoop, " hij zei, "is door zaden te verzamelen en sommige exemplaren zal er een toekomst zijn voor de as."

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.