Twee onderzoekers presenteren vandaag bewijs in het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences dat het steeds sneller smelten van Arctisch zee-ijs verband houdt met weerpatronen nabij de evenaar in de Stille Oceaan.

Karel Kennel, een natuurkundige en voormalig directeur van Scripps Institution of Oceanography aan UC San Diego, en collega Elena Yulaeva zei dat er sterk bewijs is dat het smelten van het ijs een reeks gebeurtenissen in gang zet die koude lucht evenaar in de bovenste atmosfeer stuurt. De twee gebruikten computeranalyse van historische gegevens om te bepalen welke atmosferische verschijnselen ook veranderen als het poolijs afneemt, zoals het gestaag is geweest sinds 1999. Een van de variabelen die in de pas met het smelten van het ijs leken te bewegen, waren de intensivering van de passaatwinden op de evenaar in de centrale Stille Oceaan. De studie is de eerste keer dat onderzoekers in dit verband naar beide wereldregio's samen kijken.

"Er is een duidelijke relatie en een verandering in het tropische Pacifische klimaat, " zei Kennel. "Er is nu een netwerk van consistente correlaties."

De Stille Oceaan wordt beschouwd als een van de grootste, zo niet de grootste, aanjagers van het mondiale klimaat. Wat ontstaat in de Stille Oceaan, inclusief patronen van warm equatoriaal water bekend als El Niño en La Niña, beïnvloedt het weer dat op elk continent wordt ervaren. Zo zou het smelten van Arctisch zee-ijs een wereldwijd bereik kunnen hebben door de beïnvloeder van het weer dat over de hele wereld in beweging komt te beïnvloeden.

Het smelten van zee-ijs beïnvloedt het klimaat door eerst de temperatuur van het oppervlaktewater in de Noordelijke IJszee te verhogen. Terwijl het meeste zonlicht weerkaatst op het ijs, het donkere water absorbeert ongeveer 93 procent van het zonlicht "zoals het aanbrengen van een vlam op de bodem van de atmosfeer, ' zei Kennel.

De warmte creëert convectie van lucht die de grens van de troposfeer en de stratosfeer erboven bereikt. De lucht kan nergens anders heen dan naar het zuiden. Deze beweging gaat hand in hand met verdraaiingen van typische weerpatronen die de afgelopen jaren ijskoud "polaire vortex"-weer hebben veroorzaakt in het middenwesten van de VS en dodelijke overstromingen in Azië.

Hoewel veel onderzoekers dachten dat lucht uit het noordpoolgebied de evenaar niet zou kunnen bereiken, Kennel en Yulaeva zeiden dat hun werk suggereert van wel.

Een gevolg is dat de aard van El Niño-stormen verandert. Klassieke El Niño's hebben een opeenhoping van warm water aan het oostelijke uiteinde van de Stille Oceaan bij Zuid-Amerika. De analyses van Kennel en Yulaeva geven aan dat El Niño's die beginnen in de centrale Stille Oceaan, degenen zijn die reageren op de komst van Arctische lucht nabij de evenaar. Kennel suggereerde dat, aangezien zoveel regen in Californië afkomstig is van atmosferische rivierstormen die zich ontwikkelen in de centrale Stille Oceaan, de Arctic-Tropics-verbinding verdient nader onderzoek. Hij voegde eraan toe dat hun onderzoek suggereert maar niet rigoureus aantoont dat veranderingen in het Arctische zee-ijs veranderingen op de evenaar veroorzaken. Het doet, echter, "de weg wijzen naar studies die dat zouden kunnen doen, " hij zei.