De afgelopen twee weekenden werd mijn zomerroutine van fietsen op de promenade van Long Beach naar de sportschool onderbroken door grote regenbuien. In plaats daarvan, Ik reed naar de sportschool en zag het water zich ophopen en wegvloeien uit Long Beach's Park Avenue terwijl ik uitzond op de elliptische machine. Telkens als daar stormen losbarsten, zoals de meeste van mijn buren, Ik denk aan "Superstorm Sandy" en de maanden (en voor sommige gezinnen, jaar) het kostte om onze huizen te repareren. Aangezien de schade aan mijn zomerbungalow werd getaxeerd op minder dan 50% van de totale waarde, Ik was niet verplicht om mijn huis op te heffen om een ​​overstromingsverzekering te behouden. Maar overal in Long Beach, Atlantisch strand, Punt uitkijk, en de Rockaways, je ziet honderden huizen die ooit twee verdiepingen hoog waren, nu verhoogd naar drie. De tekenen van verandering zijn overal. Sandy was een gebeurtenis die de manier waarop mensen over hun huis denken veranderde, hun gemeenschap en de realiteit van klimaatverandering.

Naast individuele reacties, Ook de overheid is actief geweest. De promenade van Long Beach werd herbouwd met investeringen van alle overheidsniveaus, en de federale overheid blijft werken om het gebied veerkrachtiger te maken. Het Corps of Engineers van het Amerikaanse leger bevindt zich midden in een meerjarige, $ 230 miljoen project om het strand te herstellen en te versterken.

Volgens een factsheet van het Corps of Engineers over het project:

"Het projectgebied is gelegen aan de zuidkust van Long Island en bestaat uit ongeveer 9 mijl van de oceaan van Jones Inlet tot East Rockaway Inlet. Het gebied is onderhevig aan directe golfaanvallen en overstromingen tijdens grote stormen en orkanen, schade toebrengen aan constructies langs het barrière-eiland. Een historisch lage hoogte en smalle breedte van het strand hebben de kans op stormschade vergroot. In 1938 hebben zich schadelijke stormen voorgedaan, 1950, 1953, 1960, 1962, 1984, 1991, 1992 en 2012. In oktober 2012 Super Storm Sandy werd gecrediteerd met meer dan $ 250 miljoen dollar aan schade. Het project zou het risico op schade door stormschade aan de kust verminderen voor de hoogontwikkelde gemeenschappen in dit gebied. Het plan bestaande uit een berm, duin- en liessysteem dat het risico vermindert tegen een 100-jarige stormgebeurtenis voor ongeveer 7 van de 9 mijl openbare kustlijn tussen Jones Inlet en East Rockaway Inlet, inclusief de gemeenschappen van Point Lookout, Lido-strand, en de stad Long Beach. Het geschatte volume zand van het project is 4, 720, 000 CY. Het project omvat ook de rehabilitatie van 17 bestaande liezen en de bouw van 4 extra liezen (2 worden uitgesteld op basis van monitoring en bepaling van toekomstige behoeften)."

Een soortgelijk project werd voor het eerst voorgesteld vóór orkaan Sandy en stuitte op sterke tegenstand van de gemeenschap. Destijds dachten mensen dat de hoge duinen het uitzicht op de oceaan zouden belemmeren en het leven zoals we dat kenden zouden verstoren. Deze zomer, hoewel sommigen een beetje klagen over het ongemak van sommige strandafsluitingen, de meeste mensen zijn blij om het strand te zien verbreden en de duinen te zien ontstaan. De gemeenschap wil zo graag dat het project wordt voltooid dat de gemeenteraad van Long Beach onlangs heeft gestemd om zeven dagen per week het herstel van het strand toe te staan. vierentwintig uur per dag. Het doel is om het project op tijd af te hebben om het barrière-eiland te beschermen voor het hoogtepunt van het orkaanseizoen van dit jaar.

Mensen in Long Beach hebben de gevolgen van klimaatverandering ervaren en doen wat ze kunnen om zich voor te bereiden op toekomstige overstromingen. Ze hechten te veel waarde aan hun gemeenschap en levensstijl om hun huizen te verlaten, maar Sandy veranderde de lokale houding ten opzichte van maatregelen die bedoeld waren om klimaatbestendigheid op te bouwen. Deze verandering in houding komt op een goed moment, omdat de toekomst waarschijnlijk zal leiden tot meer overstromingen langs de kust, zowel bij vloed als bij storm. In 2014 publiceerde de Union of Concerned Scientists een studie met de titel:"Encroaching Tides:How Sea Level Rise and Tidal Flooding Threaten US East and Gulf Coast Communities in the Next 30 Years." Het rapport merkte op dat:

"... veel gemeenschappen aan de oostkust zien nu tientallen getijdenoverstromingen per jaar. Sommige van deze gemeenschappen hebben sinds 1970 een verviervoudiging gezien van het jaarlijkse aantal dagen met getijdenoverstromingen... Met behulp van een middelgroot scenario voor toekomstige zeespiegelstijging, wij vinden dat, tegen 2030, meer dan de helft van de 52 gemeenschappen die we aan de oostkust en de Golfkust hebben geanalyseerd, kan gemiddeld meer dan twee dozijn getijdenoverstromingen per jaar verwachten. De stijging van de frequentie van getijdenoverstromingen tegen 2030 betekent voor sommigen een extreem sterke stijging, en tweederde zou elk jaar een verdrievoudiging of meer van het aantal vloedgolven kunnen zien."

Zelfs als kustgemeenschappen nog niet hebben geleden onder de gevolgen van een extreme weersgebeurtenis, ze hebben geleden onder wateroverlast. Bouwprojecten zoals die nu in Long Beach aan de gang zijn, kunnen het aantal keren dat dit overstromingswater onze gebouwde omgeving bereikt, verminderen. De landelijke kosten van deze projecten zijn groot en zullen moeten groeien. Strandrestauratieprojecten vereisen onderhoud en periodieke wederopbouw, dus we moeten bereid zijn om belastinggeld in te zamelen en uit te geven om onze strandgemeenschappen te behouden. Helaas, het alternatief voor geld uitgeven om schade te voorkomen, is de impact van die schade te lijden. Preventie zal veel goedkoper zijn dan reconstructie. In een vervolg op hun onderzoek uit 2014, the Union of Concerned Scientists analyzed the financial impact of tidal flooding under conditions of projected sea level rise. According to this recent report:

"More than 300, 000 of today's coastal homes, with a collective market value of about $117.5 billion today, are at risk of chronic inundation in 2045—a timeframe that falls within the lifespan of a 30-year mortgage issued today. Approximately 14, 000 coastal commercial properties, currently assessed at a value of roughly $18.5 billion, are also at risk during that timeframe."

While many of the homes in Long Beach tend to be relatively modest, that is not the case when you add up the value of homes in the Hamptons and some of the higher priced sections of Cape Cod, Martha's Vineyard and the Jersey shore. Awareness of the changing environment and the impact of climate change is quite high in these beach communities. People live in these places due to their love of the beach and ocean and it is obvious that beach communities have changed dramatically over the past half century. They have become more developed and more prone to flooding. Some climate scientists believe that many beach communities are so vulnerable to climate impacts they should be abandoned. For the people living on the shore retreat is not an option. I share that view. There may be a home or two that are not worth the cost to save, but when entire communities are at risk, I believe we must invest in their resilience and survival.

As I waited in the gym lobby on Saturday morning for the storm to subside a bit, before heading back outdoors, the group I was waiting with first discussed flooding, then Sandy, but soon turned to a discussion of the high costs of gasoline. A couple of folks started talking about how soon they'd be able to avoid gasoline price surges when electric cars came down a little in price. The consensus seemed to be that the switch to electric cars was about a decade away. It occurred to me that this was a group that assumed the reality of climate change and understood the need to adapt to its impacts and try to prevent it from getting worse. Environmental problems result in environmental policies when they become tangible to communities. In Long Beach, New York, climate change is as real as the steps needed to adapt to it.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.