Sinds de jaren 1940, de verantwoordelijkheid voor het beheer van het gebruik van landbouwpesticiden in Californië, en de aanzienlijke gezondheidsrisico's die ze met zich meebrengen, is gedeeld door de nationale en provinciale regelgevers. Het Department of Pesticide Regulation van de staat registreert pesticidenproducten; Landbouwcommissarissen op provinciaal niveau geven vergunningen af ​​voor het gebruik van "beperkte" pesticiden - diegene die aanzienlijke gezondheids- of milieuproblemen opleveren.

De staatswet vereist dat wanneer boeren een vergunning voor het gebruik van pesticiden aanvragen, County landbouwcommissarissen moeten het gebruik van een beperkt bestrijdingsmiddel weigeren wanneer haalbare veiligere alternatieve pesticiden - evenals maatregelen zoals het gebruik van zeilen of het creëren van "bufferzones" voor pesticiden die de impact van de chemicaliën kunnen verminderen - beschikbaar zijn.

Maar een nieuwe studie door onderzoekers van de UCLA en de Universiteit van Zuid-Californië concludeert dat commissarissen vergunningen afgeven voor het gebruik van pesticiden zonder veiligere alternatieven te overwegen. en zonder de gezondheidsimplicaties van "cumulatieve blootstelling, " wat gebeurt wanneer telers twee of meer pesticiden toepassen op dezelfde of aangrenzende velden.

Het rapport is het derde in een reeks die de Californische pesticidenregelgeving beoordeelt; de onderzoeken worden uitgevoerd door onderzoekers van de UCLA Fielding School of Public Health, UCLA School of Law, UCLA Instituut voor Milieu en Duurzaamheid, en USC's Keck School of Medicine. De eerdere rapporten documenteerden soortgelijke tekortkomingen in de manier waarop het Department of Pesticide Regulation pesticiden registreert voor gebruik op boerderijen in Californië.

"De wet is hier heel duidelijk, " zei Timothy Malloy, de hoofdauteur van het rapport en een UCLA-professor in de rechten en milieugezondheidswetenschappen. "Alvorens deze vergunningen af ​​te geven, de landbouwcommissarissen van de provincie moeten potentiële cumulatieve blootstellingen evalueren en veiligere alternatieven voor het voorgestelde gebruik van pesticiden overwegen. Dat gebeurt niet."

Giftige pesticiden worden veel gebruikt in de landbouw in Californië om bodemplagen voor aardbeien te bestrijden, amandel, citrus en andere hoogwaardige gewassen. De chemicaliën steriliseren de grond en zorgen ervoor dat hetzelfde gewas jaar na jaar kan worden geplant. Maar het gebruik ervan heeft ook geleid tot tal van gevallen van acute vergiftiging bij mensen die aan de gewassen werken of in de buurt wonen. Sommige pesticiden kunnen ook het risico op geboorteafwijkingen verhogen, neurologische schade, luchtwegaandoeningen en kanker.

Californië gebruikt meer pesticiden dan enige andere Amerikaanse staat, voornamelijk vanwege het grote areaal hoogwaardige speciale gewassen:in 2016 werd bijna 200 miljoen pond per jaar aan actieve ingrediënten van pesticiden toegepast op boerderijen in Californië, het meest recente jaar waarvoor gegevens beschikbaar waren.

De staatswet vereist dat de provinciale commissarissen hun eigen oordeel gebruiken bij het bepalen van veiligere alternatieven voor de pesticiden die aanvragers willen gebruiken, en dat de commissarissen aanvragen voor pesticidenvergunningen weigeren wanneer haalbare veiligere alternatieven beschikbaar zijn. De staat verplicht ook dat commissarissen rekening houden met het verhoogde risico dat kan worden veroorzaakt door blootstelling aan meerdere pesticiden wanneer verschillende chemicaliën worden toegepast op hetzelfde veld of aangrenzende velden.

"Het wetenschappelijk onderzoek toont aan dat cumulatieve blootstelling aan verschillende pesticiden en mengsels, zoals degene die we in deze studie hebben bekeken, kan leiden tot negatieve effecten op de volksgezondheid, " zei John Froines, een emeritus hoogleraar volksgezondheid aan de UCLA en een andere auteur van het rapport. "Onze studie constateert dat de landbouwcommissarissen van Californië geen vergunningen voor het gebruik van pesticiden weigeren in gevallen waarin cumulatieve blootstelling een toxisch scenario zou kunnen creëren, waardoor landarbeiders en omwonenden het risico lopen op vergiftiging en chronische gezondheidsproblemen."

De onderzoekers beoordeelden relevant beleid dat online beschikbaar was voor elk van de provinciale commissarissen, evenals uitgebreidere documenten die ze verkregen via archiefverzoeken van 24 commissarissenkantoren. Ze ontdekten dat hoewel 60 procent van de commissarissen hun toezeggingen uitte om veiligere alternatieven te evalueren in verschillende beleidslijnen en schriftelijke opmerkingen aan de staat, niemand had geschreven, kantoorspecifieke richtlijnen voor het evalueren van alternatieven.

De onderzoekers schreven ook een case study over het toestaan ​​van praktijken voor chloorpyrifos, een bestrijdingsmiddel met aangetoonde gezondheidsrisico's waarvoor enkele alternatieven beschikbaar zijn. Ze ontdekten dat, in praktijk, de commissarissen hielden geen rekening met de beschikbaarheid van alternatieven, en in plaats daarvan delegeren ze de verantwoordelijkheid voor het beoordelen van veiligere alternatieven doorgaans aan boeren en hun adviseurs voor ongediertebestrijding.

Eindelijk, de auteurs ontwikkelden een casestudy waarin werd onderzocht of landbouwarbeiders en omwonenden cumulatief konden worden blootgesteld aan drie veelgebruikte ontsmettingsmiddelen, chloorpicrine, Telone en metamnatrium. (Een van de eerdere rapporten van het onderzoeksteam documenteerde het potentieel voor schadelijke cumulatieve effecten van mengsels van de drie.) Uit hun onderzoek bleek dat tijdens het vergunningsproces, geen van de commissarissen houdt rekening met cumulatieve blootstellingsrisico's voor landarbeiders en nabijgelegen gemeenschappen.

Het rapport bevat verschillende aanbevelingen over hoe de landbouwcommissarissen van de provincie en het Department of Pesticide Regulation het beleid en de praktijken beter kunnen afstemmen op de staatswet. De aanbevelingen omvatten:

• Ontwikkel richtlijnen van het Department of Pesticide Regulation waarin rigoureuze maar realistische methoden worden uiteengezet die landbouwcommissarissen van de provincie kunnen volgen bij het identificeren en evalueren van mogelijke alternatieven voor beperkte pesticiden.
• Neem praktijken aan voor het Department of Pesticide Regulation en de landbouwcommissarissen van de provincie om cumulatieve blootstellingsscenario's te identificeren in de registratie- en vergunningsfasen.
• Richt richtlijnen en methoden op voor het testen van mengsels wanneer pesticiden worden geregistreerd door de Department of Pesticide Regulation.
• Creëer een taskforce om methoden vast te stellen voor het beoordelen van risico's die samenhangen met cumulatieve blootstellingen wanneer pesticiden worden geregistreerd.