Toen orkaan Maria op 20 september Puerto Rico trof, 2017, de storm verwoestte het elektriciteitsnet van het eiland, waardoor veel mensen maandenlang zonder stroom zitten. Dit gebrek aan elektriciteit, evenals andere stormgerelateerde schade, monitoring van de luchtkwaliteit in veel gebieden verhinderd. Nu hebben onderzoekers aangetoond dat goedkope sensoren die op zonne-energie werken, kunnen worden gebruikt om luchtvervuiling na een ramp te monitoren. Ze rapporteren hun resultaten in ACS Aard- en ruimtechemie .

Drie maanden na orkaan Maria, de helft van Puerto Rico had nog steeds geen elektriciteit, terwijl de andere helft regelmatig stroomuitval had. Als resultaat, back-upgeneratoren die op benzine of diesel liepen, werden veel gebruikt, mogelijk toenemende luchtvervuiling. Maar op veel gebieden officiële luchtkwaliteitsgegevens waren niet beschikbaar vanwege stormschade. R. Subramanian en collega's vroegen zich af of de goedkope, Sensoren op zonne-energie die ze eerder hadden ontwikkeld om de luchtkwaliteit te bewaken, genaamd Real-time Affordable Multi-Pollutant (RAMP)-monitoren, kunnen deze leemte helpen opvullen.

Het team zette in november 2017 vier RAMP's in op verschillende locaties in het San Juan-metrogebied van Puerto Rico. de apparaten hebben verschillende vervuilende stoffen gemeten, zoals koolmonoxide, stikstofdioxide, zwaveldioxide, stikstofmonoxide en fijnstof. De onderzoekers ontdekten dat de concentraties van zwaveldioxide en koolmonoxide elke dag tussen 4.00 en 8.00 uur lokale tijd piekten, mogelijk als gevolg van nachtelijke atmosferische omstandigheden die verontreinigende stoffen vasthielden. De niveaus van zwaveldioxide, koolmonoxide en zwarte koolstof waren nauw gecorreleerd, wat suggereert dat de verontreinigende stoffen afkomstig zijn van dezelfde verbrandingsbron (waarschijnlijk door gas en diesel aangedreven generatoren). De RAMP-gegevens gaven ook aan dat het zwaveldioxidegehalte tijdens de monitoringperiode op bijna 80 procent van de dagen de luchtkwaliteitsnormen van het Amerikaanse Environmental Protection Agency overschreed. De onderzoekers zeggen dat gebieden die vatbaar zijn voor natuurrampen en andere noodsituaties een reeks gekalibreerde, goedkope luchtkwaliteitsmonitors in hun paraatheidsplannen.