Toeristen op een drukke, zonovergoten strand in de Cypriotische badplaats Ayia Napa gooide blikjes drank in recyclingbakken toen een recordbrekend vakantieseizoen ten einde liep.

Met meer bezoekers die naar Cyprus gaan dan ooit, het afvalverwerkingssysteem van het mediterrane eiland staat onder druk, ondanks inspanningen om het gebruik van stortplaatsen te verminderen en recycling aan te moedigen, afvalbeheer en toerisme, deskundigen zeggen.

Paniek Michael, manager van het vijfsterrenhotel Alion Beach in Ayia Napa, zei dat het stijgende aantal bezoekers grote problemen opriep.

"Ik denk dat dit een grote uitdaging zal zijn voor het eiland in het algemeen om het hoofd te bieden aan de toegenomen hoeveelheid afval die zal worden geproduceerd, " hij zei.

Cyprus - gezien als een regionale veilige plek, afgeschermd van de onrust die andere populaire mediterrane bestemmingen heeft getroffen - ontving vorig jaar een record van 3,2 miljoen bezoekers en lijkt dat in 2017 met acht procent te overtreffen, officiële cijfers laten zien.

In antwoord, autoriteiten en leidinggevenden op het gebied van toerisme steunen inspanningen om afval te scheiden en zoveel mogelijk weg te sturen van stortplaatsen naar recycling.

Cyprus heeft in 2013 zo'n 79 procent van zijn gemeentelijk afval gestort volgens het laatste cijfer dat beschikbaar is op Eurostat, ver boven het gemiddelde van de Europese Unie van slechts 28 procent.

Michael zei dat zijn hotel de afvalproductie per gast had gehalveerd sinds het in 2003 afvalscheiding introduceerde.

Het hotel verdeelt glas, papier, plastic, metaal, drankenkartons en andere categorieën voor recycling.

De gemeente Ayia Napa streeft ernaar om in het voorjaar van 2018 het ophalen van organisch afval bij hotels aan te bieden.

Het heeft ook recyclingbakken geïnstalleerd in hotspots voor bezoekers, zoals de waterkant direct onder het Alion Beach Hotel.

Russische vakantieganger Helen Mikhaylenko, die werkt voor een importeur van industriële apparatuur in Moskou, prees de regeling.

"Mensen drinken veel bier en moeten verdelen, " zei de 23-jarige in het Engels, het dragen van een zonnebril en een zwarte bikini.

"Het is een heel goed idee, want afval is een van de wereldwijde problemen en wordt opgelost in Ayia Napa."

'Verminderen, hergebruiken, recyclen'

Experts op het gebied van toerisme en afvalbeheer zeggen dat de afvalproductie per persoon in Cyprus sterk wordt opgeblazen door de toeristenaankomsten.

Kyriakos Parpounas van Groene Punt, een afvalbeheerbedrijf dat zich bezighoudt met het overgrote deel van de recycling in Cyprus, zei dat de afvalproductie van toeristen gelijk was aan het toevoegen van 300, 000 permanente inwoners van de 866 van het land, 000 inwoners.

Cyprus heeft zijn afvalbeheer sinds 2005 sterk verbeterd, toen Groene Punt werd opgericht als reactie op een nieuwe wet van de Europese Unie die een betere sortering en recycling eist, hij zei.

Groene Punt heeft een reeks school- en mediacampagnes gevoerd om Cyprioten aan te moedigen om " hergebruiken en recyclen".

Maar het land recyclet nog steeds slechts 19 procent van zijn afval, veel lager dan het Europese gemiddelde van 44 procent.

"We zijn van nul begonnen, er was geen infrastructuur, "Zei Parpounas. "Er was geen sortering op het eiland. Er was helemaal geen sorteercultuur."

Hij sprak in een van de twee Groene Punt-sorteermagazijnen op Cyprus.

Op een somber industrieterrein aan de rand van Nicosia, het verwerkt ongeveer de helft van de recycling van het eiland, zo'n 12 ton per dag.

Een graafmachine schepte bergen afval in een container, waar een rommelende transportband het afval naar een naastgelegen magazijn bracht.

Ongeveer 15 arbeiders stonden aan de riem, het sorteren van plastic flessen en drankblikjes en kartonsnippers in aparte bakken.

Magazijnmanager Andreas Andreou zei dat een vijfde van het zogenaamd recyclebare afval dat de fabriek binnenkwam nog steeds naar de stortplaats moest omdat er niet-recyclebaar afval binnensloop.

De dag van te voren, arbeiders hadden zelfs een dode hond gevonden.

Parpounas zei dat er meer inspanningen nodig zijn als het land de EU-doelstelling wil halen om tegen 2020 de helft van zijn gemeentelijk afval te recyclen.

"We missen veel belangrijke tools die mensen echt zouden drijven en de cultuur van sorteren zouden creëren, " hij zei.

'Goed zakelijk inzicht'

Groene Punt presenteerde bij de oprichting in 2005 een lijst met 10 eisen aan de regering.

Zo'n 12 jaar later, zeven moeten nog worden vervuld, zei Parpounas.

Vooral, hij drong er bij de regering op aan een "pay as you throw"-regeling in te voeren om sorteren aan te moedigen, en een stortbelasting in te voeren.

Costas Hadjipanayiotou, directeur van de milieuafdeling, zei dat de regering eraan werkt om mensen ertoe aan te zetten meer te recyclen, maar dat het aandeel afval dat naar de vuilstort gaat nog steeds "een enorm aantal" is.

"Cyprus stort zoveel afval omdat... we nog steeds te laat zijn met het opzetten van de juiste infrastructuur en het cultiveren van de cultuur, maar ook de infrastructuur is niet aanwezig, " hij zei.

Ambtenaren van het toerisme zeggen dat recyclinginspanningen economisch zinvol zijn.

Philippos Drousiotis, van het Cyprus Sustainable Tourism Initiative, zei dat zowel hotels als gasten inspanningen hadden verwelkomd, zoals het verminderen van het gebruik van plastic flessen.

"De duurzame toerist is goed voor de zaken, " zei hij. "Het is een goede gelegenheid om hun kosten te verlagen."

Moskoviet vakantieganger Kate Tsurkanova, staande naast een strand in de buurt van het centrum van Ayia Napa, zei dat ze blij was dat toeristen hun afval nu konden scheiden voor recycling.

"Het is perfect, eigenlijk ben ik er zelf net mee begonnen in Rusland, "zei ze. "Ik wou dat er overal meer van dat soort bakken waren."

© 2017 AFP