Dierengeesten hebben verschillende betekenissen voor verschillende groepen indianenstammen. Dierengeesten vertegenwoordigen het leven en het levensonderhoud voor sommigen, maar anderen zien hetzelfde dier als de boodschapper voor wijsheid over het leven, de natuur, macht of zelfs een profetie voor de toekomst. Indiase culturen bevatten vaak symbolen op kleding, kunst en ceremoniële items om de geest van het dier weer te geven. Terwijl inheemse Amerikaanse volken unieke spirituele gebruiken hebben, zijn er enkele algemene overtuigingen waarin dieren zijn opgenomen.

Dieren en overleving

Inheemse Amerikaanse naties die vertrouwden op dieren als een primaire bron voor voedsel, kleding en gereedschappen creëerde geavanceerde geloofsystemen die de dieren gebruiken als geesten en gidsen. Antropologen noemen deze relatie 'Traditionele Ecologische Kennis' en het bevat de kennis dat zonder de dieren de inheemse cultuur niet kan overleven. Het Smithsonian National Museum of American History merkt op dat de volkeren uit de Noordelijke vlaktes beelden van buffels gebruikten in heilige ceremoniën en de dierlijke schedels op huizen plaatsten ter ere van de geest van de buffel.

Clans and Animals

Clan organisaties verdelen Indiase landen op basis van genealogie, en de meeste clans adopteren de namen van verschillende zoogdieren, vogels of vissen. Indianen geloven dat leden van de clan dezelfde oorspronkelijke moeder hebben en dat de namen van de gewone clan beer, hert, schildpad en bever zijn. Clans vertegenwoordigen sociale en economische eenheden voor de groep en hebben culturele, politieke en spirituele taken in de natie. De Haudenosaunee, groepen Indianen die als zes verschillende naties leven in het oostelijke Noord-Amerikaanse continent, verdelen bijvoorbeeld leden in dierlijke clans die de aardelementen van water, lucht en land vertegenwoordigen. Elke natie adopteert dieren die in de geografische regio worden gevonden voor clannamen, en gebruikt ook veren en huiden van de clandieren om geesten voor ceremonies te vertegenwoordigen.

Animal Intermediaries

Leden van de Blackfoot, Cheyenne en Cree-volkeren ondernemen een zoektocht die soms dieren omvat die de zoeker helpen bij het interpreteren van visies tijdens het rituele zoeken om een ​​persoonlijk pad te vinden om de geestenwereld te begrijpen. 'Shapeshifters', een term die door sommige autochtone groepen in legendes en mythen wordt gebruikt om een ​​persoon te beschrijven die in een dier verandert, heeft speciale vaardigheden om met dieren te communiceren. De Dine-mensen beschrijven 'skinwalkers' als mensen die tijdelijk de dierlijke vorm aannemen om kattenkwaad uit te halen of mensen te misleiden. Skinwalkers en shapeshifters kunnen in elk dier veranderen, maar de legendes houden vaak wolven, honden, coyotes of uilen in.

Animal Amulets, Talismans and Fetishes

Native American amulets, een object dat wordt gebruikt om de eigenaar tegen schade; talismans, items met magische krachten; en fetisjen, voorwerpen die worden aanbeden voor de geest die het voorwerp omringt, gebruiken vaak dierlijke delen of materialen die tot dierlijke vormen zijn gevormd. Haudenosaunee-clans gebruiken bijvoorbeeld objecten van dieren in rituele kleding, waaronder kalkoen- en havikveren en hertenvellen, hoeven en gewei. De Zuni-mensen kerven steendieren voor gebruik als krachtobjecten en om te dienen als bemiddelaars. Krachtobjecten, vaak in de vorm van beren of vossen, helpen de houder om energie en aandacht te concentreren op genezing, wijsheid te bieden en door het leven te navigeren.