Veel Zuid-Afrikaanse steden gebruiken grondwater en watervoerende lagen als hun belangrijkste bron van water. En met waterschaarste een toenemende dreiging, deze bronnen worden steeds belangrijker. Nontobeko Mtshali van Conversation Africa sprak met Gaathier Mahed om meer te weten te komen over grondwater en aquifers.

Wat zijn aquifers?

Ondergrondse reservoirs worden aquifers genoemd. Grondwater verzamelt zich daar waar de geologie reservoirs laat ontstaan. Sommige watervoerende lagen zijn volledig afgesloten, en sommige niet. Er zijn verschillende soorten aquifers. In sommige gevallen, ze voeden de oppervlaktewatervoorraden en geven zelfs water af in de vorm van bronnen.

Grondwater is van cruciaal belang voor het functioneren van de gehele waterkringloop. Het speelt een cruciale rol bij het leveren van ecosystemen en het helpen ervan te functioneren.

Het grootste deel van het beschikbare zoetwater voor menselijke consumptie bevindt zich eigenlijk in grondwater.

Het idee dat grondwater in de vorm van rivieren onder het aardoppervlak plaatsvindt, is niet helemaal onwaar. Liever, grotten ontstaan ​​door de verwering van bepaalde rotssoorten en wanneer ze met elkaar verbonden raken, stroomt het water er doorheen.

Aquifers kunnen worden geclassificeerd als primair, secundaire of dubbele matrix. Primaire watervoerende lagen zijn samengesteld uit los materiaal, zoals zand, waardoor water tussen de poriën kan stromen. Dit water kan worden gewonnen door middel van een boorgat.

Secundaire watervoerende lagen worden gevormd door het breken van hard gesteentemateriaal. Door de onderling verbonden breuken kan er water doorheen stromen. Dit soort reservoirs zijn over het algemeen complexer en vereisen zeer gespecialiseerde apparatuur en kennis om het water te extraheren.

De dual matrix aquifer is een combinatie van primaire en secundaire poreuze media. Hoewel moeilijker toegankelijk, ze leveren grotere hoeveelheden water.

Is grondwater een oneindige hulpbron?

Het is altijd gezien als de ondergrondse bron die nooit opraakt. Veel mensen geloven dat door een put te laten zinken en gewoon zoveel te pompen als ze willen, er nooit iets zal gebeuren omdat de ondergrondse rivier nooit kan opdrogen.

Deze uit het oog uit het hart houding heeft ertoe geleid dat het is misbruikt door individuen en zelfs door regeringen, vooral in tijden van droogte.

Sommige wetenschappers noemen het de Assepoester van de waterbronnen - het doet al het harde werk en krijgt nooit de eer.

Dreigt Zuid-Afrika al zijn grondwater op te gebruiken?

Te veel water onttrekken kan leiden tot het ontwateringseffect. Dit betekent dat de hoeveelheid water die wordt onttrokken groter is dan de hoeveelheden water die de aquifer binnenkomen en dus het grondwaterpeil wordt verlaagd. Dit is een gangbare praktijk in de mijnbouw, bijvoorbeeld, omdat bedrijven middelen moeten onttrekken. Maar het is niet goed voor steden die voor hun bevoorrading uitsluitend afhankelijk zijn van grondwater

Overpompen in bepaalde regio's heeft geleid tot een daling van het waterpeil tot het punt waarop pompen geen toegang meer hebben tot het grondwater. Een voorbeeld van niet-duurzame winning vond plaats in Beaufort West, in de provincie West-Kaap, voor 2010. Het waterpeil in de aquifers is in 20 jaar met 25 meter gedaald doordat er meer water uit de aquifer wordt gepompt dan dat er wordt bijgevuld.

Ontwatering heeft ook geleid tot bodemdaling, omdat de druk van het water tussen poriën en breuken niet langer beschikbaar is. Dit betekent dat huizen en straten structureel instabiel zijn en in sommige gevallen zelfs volledig in zinkgaten verdwijnen. Dit is gebeurd in plaatsen als Gauteng, Het economische centrum van Zuid-Afrika.

Is de grondwaterkwaliteit beter dan oppervlaktewater?

Soms ontdekten we dat de interactie tussen gesteente en water de chemie van het water beïnvloedt. Soms is de grondwaterkwaliteit slechter dan het oppervlaktewater. Maar in veel gevallen heeft water uit bronnen een betere kwaliteit en smaak dan het meeste oppervlakte- en leidingwater.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.