Een nieuwe studie gepubliceerd in Natuurcommunicatie suggereert dat het broeikaseffect van 1,5 of 2 ° C zal leiden tot meer intense en frequente extreme hittegolfgebeurtenissen. Een grotere sociaaleconomische ontwikkeling kan, echter, helpen hun impact op de samenleving in lage ontwikkelingslanden te verminderen.

De studie, die in januari werd gepubliceerd, illustreert hoe mensen die in zowel ontwikkelde als ontwikkelingslanden wonen het risico lopen te worden getroffen door extreme hittegolven. Dit is gedaan door het vaststellen en projecteren van een illustratieve index van het wereldwijde hittegolfrisico in verband met de opwarming van de aarde van 1,5 en 2 °C voor twee toekomstige trajecten van maatschappelijke ontwikkeling. Deze scenario's vertegenwoordigen verschillende lage en hoge kwetsbaarheidsomstandigheden op basis van de Human Development Index (HDI) van de VN, d.w.z. opleidingsniveau, inkomen per hoofd van de bevolking en levensverwachting.

"Bevindingen van de studie geven aan dat met een gemiddelde temperatuurstijging van 1,5°C in 2075, het gemiddelde aantal mensen dat wordt blootgesteld aan hittegolfgebeurtenissen kan groter zijn in landen met een lage HDI in vergelijking met het aantal mensen in landen met een hoge HDI dat wordt blootgesteld aan hittegolfgebeurtenissen bij een stijging van 2°C, " zegt Sebastiaan Sippel, onderzoeker bij NIBIO's afdeling voor Terrestrische Ecologie en co-auteur van de studie.

"De resultaten van onze studie laten ongelijkheid zien en geven een beeld van waar de gevolgen van klimaatverandering het meest voelbaar zijn, " hij voegt toe.

Sippel wijst erop dat de studie illustratief is en niet volledig rekening houdt met de verschillende niveaus van kwetsbaarheid tussen populaties, aangezien gekalibreerde dosis-responsrelaties voor hittegolven voor de meeste landen niet beschikbaar zijn. Dit gezegd zijnde, de studie levert wel relevante informatie op voor wereldwijde effecten en risicobeoordelingen in verband met hittegolven. In aanvulling, het wijst op manieren waarop analyses van een breed scala aan klimaatrisico's kunnen worden versterkt.

Meer intense hittegolven

Jana Silmann, onderzoeksdirecteur bij CICERO Center for International Climate Research en een andere co-auteur van de studie, zegt dat de frequentie en intensiteit van hittegolven zal toenemen met stijgende wereldgemiddelde temperaturen. De tropen en de subtropen, waar de meeste van de minst ontwikkelde en ontwikkelingslanden zijn gevestigd, op korte termijn een snellere intensivering van hittegolven zullen ervaren.

"Bijvoorbeeld, hittegolven die in het huidige klimaat zeer ongebruikelijk zijn, zullen tegen 2040 regelmatig voorkomen als we in het huidige tempo broeikasgassen blijven uitstoten, ' zegt Silmann.

Als de opwarming van de aarde onder de 1,5°C gestabiliseerd is, het risico dat mensen in ontwikkelingslanden ernstige schade oplopen tijdens hittegolven kan aanzienlijk worden verminderd. Verder, het risico kan worden verlaagd als deze landen een snelle sociaaleconomische ontwikkeling doormaken.

Betere gezondheidszorg kan de impact van de hittegolf verminderen

“Socio-economische ontwikkeling versterkt de gezondheidszorg en vergroot het aantal mensen met een hogere opleiding en een beter inkomen. Dit betekent dat mensen tijdens een hittegolf betere toegang tot gezondheidszorg zullen hebben, en beter uitgerust zijn om de gevolgen van hittegolven het hoofd te bieden, zoals toegang hebben tot airconditioning en een huis dat enige beschutting biedt tegen de hitte, ’ legt Silmann uit.

"Als je aan de hitte kunt ontsnappen, verklein je het risico op gezondheidsproblemen als gevolg van hitte, zoals uitdroging, hitte-uitputting en hitteberoerte, die allemaal kunnen leiden tot vroegtijdige dood, " zij voegt toe.

Een eerste poging voor verdere studies

Kwetsbaarheid is een complex vraagstuk dat moeilijk te kwantificeren is. De projecties die zijn gepresenteerd in de studie van het hittegolfgevaar en de blootstelling eraan kunnen worden geïnterpreteerd als de verdeling van de wereldbevolking volgens de waarschijnlijkheid dat zij het gevaar ervaren. De studie houdt geen rekening met verschillende niveaus van kwetsbaarheid tussen populaties.

Sebastian Sippel van NIBIO benadrukt dat hoewel de studie van belang is, het is belangrijk om het te zien voor wat het is:illustratief, niet noodzakelijkerwijs de realiteit.

"In plaats van het volledige beeld te schetsen, ons werk moet worden beschouwd als een eerste poging om wereldwijde verschillen in hittegolfgevaar te kwantificeren, blootstelling en illustratief risico tussen verschillende opwarmingsniveaus en sociaaleconomische trajecten, " hij zegt.

"Onze hoop is dat de studie discussies op gang brengt over hoe om te gaan met reële risicokwantificeringsanalyses als het gaat om hittegolven en andere gevaren op wereldschaal, " hij voegt toe.