Eduard Romanov wijst naar een plek op een flatgebouw waar een grote steunbalk is doorgezakt en begint te barsten, het destabiliseren van de negen verdiepingen met appartementen erboven.

In de Siberische stad Jakoetsk in Rusland, een van de koudste ter wereld, klimaatverandering veroorzaakt gevaarlijk smelten van de bevroren grond, of permafrost, waarop de gebouwen staan.

"Sinds het vorige jaar, het gebouw begint te krimpen en is ongeveer 40 centimeter gekanteld, " zegt Romanov, een bouwvakker en milieuactivist.

"Het gevaar bestaat dat het nog meer gaat kantelen, " hij zegt, terwijl arbeiders noodlassen aan de constructie uitvoeren, de temperatuur rond min 35 graden Celsius (min 31 Fahrenheit).

De gemiddelde temperatuur in Jakoetsk is het afgelopen decennium met 2,5 graden Celsius gestegen, zeggen wetenschappers van het Melnikov Permafrost Instituut hier gevestigd, het enige onderzoekscentrum ter wereld.

De meeste flatgebouwen uit het Sovjettijdperk in Jakoetsk zijn gemaakt van betonnen panelen en staan ​​op palen om de onderkant van het gebouw te ventileren en te voorkomen dat het de permafrost opwarmt. een met water vastgecementeerde laag grond die alleen stabiel is zolang het bevroren blijft.

Stijgende zomertemperaturen kunnen de vaste permafrost vernietigen. Terwijl het ijs smelt, de klei of het zand zinkt gewoon samen met wat er bovenop ligt - een weg, een gebouw, een meer of een laag vruchtbare "zwarte aarde" voor landbouw.

Permafrost beslaat bijna heel Yakutia - een noordoostelijk Siberisch gebied dat grenst aan de Noordelijke IJszee, een gebied vijf keer zo groot als Frankrijk.

In totaal, ongeveer 65 procent van het Russische grondgebied is bedekt met permafrost.

Met een bevolking van ongeveer 300, 000 Yakutsk is 's werelds grootste stad gebouwd op permafrost, en het zou vooral in gevaar kunnen komen door het smelten waar Romanov en veel inwoners bang voor zijn.

Oudere gebouwen zijn niet gebouwd met een opwarmend klimaat in gedachten. In de jaren 1960, de norm was om stelten van zes meter (20 voet) diep in de vaste permafrost te drijven, wat tegenwoordig niet meer voldoende is nu het oppervlak opwarmt, zegt Romanov.

Sommige gebouwen in Jakoetsk moesten al worden gesloopt, andere zitten vol scheuren.

"Heel Jakoetsk is in gevaar. De eigenaren dreigen hun eigendom te verliezen, en niemand is hier klaar voor, ' zegt Romanov.

"Deze problemen zullen zich in de toekomst vermenigvuldigen, dus we moeten hier vandaag mee beginnen."

Arctische gevaren

Als Arctisch land, Rusland warmt ongeveer tweeënhalf keer sneller op dan de rest van de wereld.

In Jakoetsk, de lokale bevolking zegt dat twee decennia geleden scholen wekenlang gesloten zouden zijn als de temperatuur daalde tot min 55 graden Celsius, maar zulke perioden van extreme kou zijn nu zeldzaam.

Het Russische ministerie van Milieu zei dit jaar in een rapport dat de verslechtering van de permafrost veel risico's met zich meebrengt voor mens en natuur.

Het beïnvloedt water, riolering en olieleidingen evenals begraven chemische, biologische en radioactieve stoffen, aldus het rapport.

Smeltende permafrost zorgt ervoor dat eventuele verontreinigende stoffen zich sneller en breder kunnen verspreiden, sijpelt door voorheen vaste grond, aldus het rapport.

Michail Grigoryev, adjunct-directeur van het Permafrost Instituut, zegt dat de opwarming tot dusver plaatselijk "niet kritisch" is, maar de stad in gevaar kan brengen als deze tientallen jaren aanhoudt.

Hij maakt zich het meest zorgen over de zuidelijkste grens van de permafrost, in gebieden zoals het olierijke West-Siberië.

Daar, permafrost is niet zo koud, consistent of dik, en opwarming kan "leiden tot de vervorming van gebouwen, tot rampen".

"Niets dat op permafrost is gebouwd, is gebouwd met de verwachting dat het zou smelten, ', zegt Grigoryev.

"We moeten ons op het ergste voorbereiden."

De vorst beschermen

In de ondergrondse laboratoria van het Permafrost Institute - een netwerk van met ijs bedekte tunnels en kamers die in de permafrost zijn gegraven - ontwikkelen wetenschappers en ingenieurs verbeterde constructietechnieken en manieren om de grond bevroren te houden terwijl de atmosfeer opwarmt.

Een methode die al beschikbaar is, is het ingraven van verticale metalen buizen gevuld met een niet-vriesmiddel zoals freon of kerosine in de grond met een deel dat uitsteekt rond of bij een gebouw. In de winter condenseert het middel in de koude atmosfeer en zakt het onder het grondoppervlak om het koud te houden.

Maar de technologie is kostbaar en het gebruik ervan in de bouw is niet wettelijk verplicht, die zich niet heeft aangepast aan het opwarmende klimaat, zegt een wetgever in het regionale parlement van Yakutia, Vladimir Prokopjev.

Smeltende permafrost versnelt erosie van de Russische Arctische kust, en Yakutia verliest elk jaar ongeveer twee meter kustlijn, hij zei.

De regio was dit jaar de eerste in Rusland die een permafrost-beschermingswet aannam en lobbyt bij Moskou om maatregelen op nationaal niveau te nemen.

De wet roept op tot het bewaken en voorkomen van onomkeerbaar verlies van permafrost, maar Prokopyev betreurt dat Moskou aarzelt om het als een prioriteit te behandelen.

"We hebben een nationale wet nodig als we permafrost willen behouden en ernstige schade aan het milieu in het Russische noorden en Siberië willen voorkomen. " hij zegt.

© 2018 AFP