De terrasjes van deze stad in Silicon Valley, meestal volgepakt tijdens de lunch met werknemers van Google en andere hightechbedrijven, werden maandagmiddag grotendeels verlaten.

Een paar mensen, sommigen dragen gezichtsmaskers, rende voorbij en dook winkels binnen, het vermijden van de scherpe, rooklucht buiten. Hoewel de dodelijke bosbranden rond Paradise ongeveer 240 kilometer naar het noordoosten liggen, het gebied van de San Francisco Bay is dagenlang bedekt met een dikke laag nevel.

San Francisco meldde maandag voor de 12e dag op rij een ongezonde luchtkwaliteit. paarse lucht, een particulier bedrijf dat de luchtkwaliteit wereldwijd bewaakt, vorige week rangschikte Noord-Californië als de meest smerige lucht ter wereld.

Weersvoorspellers beloofden verbetering als het woensdag gaat regenen.

"Als ik het masker niet op heb, Ik heb echt het gevoel dat ik het bezinksel in de lucht kan proeven, " vertelde Eric Ryzl aan AFP terwijl hij pakketten voor UPS afleverde in een appartementencomplex in Mountain View.

Veel universiteiten en middelbare scholen in de Bay Area bleven maandag gesloten, en was niet van plan om te heropenen tot na het Thanksgiving-vakantieweekend. Die scholen die beperkte studenten openden, het annuleren van sport- en andere buitenactiviteiten.

'Beijing erger'

Joanne Doria, een junior op de Los Altos High School, droeg een masker en zei dat ze zoveel mogelijk probeerde te vermijden naar buiten te gaan.

"De kleine deeltjes van de rook kunnen je longen beschadigen, en ik heb lichte astma en een voorgeschiedenis van longontsteking, " ze zei, eraan toevoegend dat ze een masker opdeed "omdat mijn vader zich zorgen maakt".

Parken en dierentuinen waren gesloten, en de straten die gewoonlijk vol zaten tijdens de lunch waren spookachtig stil. Aan de overkant van de baai van San Francisco, een groep genaamd Mask Oakland was van plan 50 uit te delen, 000 maskers voor daklozen en anderen die het meeste risico lopen in die stad.

De iconische Golden Gate Bridge van San Francisco was gehuld in waas toen de luchtkwaliteitsindex op 172 stond. Alles boven de 151 wordt als ongezond beschouwd, en leidt tot een roep om zelfs gezonde mensen om langdurige inspanning buitenshuis te vermijden.

Toeristen vonden attracties zoals Alcatraz Island gesloten, en sommige inwoners van de Bay Area gingen naar de naburige staten Nevada en Oregon op zoek naar frissere lucht.

Aan de Universiteit van Californië, Berkeley, lessen werden maandag en dinsdag geannuleerd en kanselier Carol Christ stuurde een bericht naar de studenten die nog op de campus waren, met de suggestie welke bibliotheken en klaslokalen de beste luchtfiltratiesystemen hebben.

Het kampvuur, die de stad Paradise op 8 november heeft weggevaagd en nog steeds in brand staat in de uitgedroogde uitlopers van de Sierra Nevada, is de slechtste in de geschiedenis van Californië. Minstens 77 mensen zijn omgekomen, ongeveer 1, 000 ontbreken en meer dan 11, 000 huizen zijn verwoest.

Alan Wang, een lokale makelaar, en zijn drie jonge kinderen droegen allemaal gezichtsmaskers terwijl ze zich naar een café in Mountain View haastten. Hij heeft de afgelopen weken geprobeerd te beperken hoeveel de kinderen buiten zijn.

Maar Wang zei dat de lucht nog steeds niet zo slecht is als wat hij als student aan het eind van de jaren negentig in China meemaakte.

"Ik woonde vroeger in Peking, " hij zei, "en het was veel walgelijker dan dit."

© 2018 AFP