Claims van geheime vergaderingen en manipulatie van de beleidsagenda. Een splitsing in de regeringsrangen, en dreigementen om zich terug te trekken uit een nationale beoordeling. Het maakt allemaal deel uit van de laatste ronde in de ontwikkeling van Australische normen en richtlijnen voor dierenwelzijn, in dit geval nieuwe normen voor de pluimvee- en eierindustrie voorgesteld.

De openbare raadpleging eindigt op 26 februari. Hoewel er nog een reeks opties op tafel liggen, de huidige ontwerpnormen zijn bekritiseerd door dierenwelzijnsorganisaties. Ze stellen dat deze weinig verbetering brengen in de huisvestingsomstandigheden van dieren en andere belangrijke welzijnskwesties.

Het meest opvallend is, de conceptnormen sluiten elke uitfasering van batterijkooien uit. In plaats daarvan, ze behouden de bestaande ruimte van 550 vierkante centimeter per leghen – kleiner dan een A4-papier. Animals Australia heeft ook haar bezorgdheid geuit over de omstandigheden waarin vleeskippen zullen worden grootgebracht.

Naast de kritiek op de conceptnormen, er is bezorgdheid over het proces waarmee ze zijn ontwikkeld, met beschuldigingen dat regeringen ongepast worden beïnvloed door de industrie.

Drie wetenschappers klaagden over selectief en misleidend gebruik van hun onderzoek om de argumenten voor conventionele legsystemen in kooien te versterken. Hoewel ze later hun tevredenheid uitten over de herziene documentatie, het ontbreken van een onafhankelijke wetenschappelijke beoordeling bracht de RSPCA ertoe haar eigen beoordeling van de huidige wetenschap uit te voeren.

De zorgen waren ook aanleiding voor de Victoriaanse regering om haar eigen onderzoek van de wetenschappelijke literatuur te laten uitvoeren.

West-Australië was de volgende staat die meedeed. In november 2017, de staatsminister van Landbouw, Alannah MacTiernan, twijfels geuit over de ontwerpnormen, daarbij verwijzend naar hun falen om zowel het huidige wetenschappelijke denken als de verwachtingen van de gemeenschap weer te geven.

Meer beschuldigingen

MacTiernan dreigde ook uit het nationale proces te stappen na een vernietigend rapport over het ABC's 7.30-programma in december.

Documenten verkregen door het ABC lijken geheime ontmoetingen te tonen tussen het NSW Department of Primary Industries (DPI) en vertegenwoordigers van de industrie, naar verluidt om de uitkomst van het proces te manipuleren. Daaruit kwam ook naar voren dat een gesprek was aangevraagd met de "onafhankelijke" voorzitter van de normadviesgroep voordat zijn benoeming definitief werd.

Beschuldigingen van ongepastheid werden in januari 2018 verergerd door de onthulling dat Victoria's uitvoerend directeur van biosecurity de NSW DPI in 2016 een e-mail stuurde om zijn bezorgdheid te uiten over het standaardproces. In de e-mail werd opgemerkt dat Victoria "tot op zekere hoogte" de kritiek van de RSPCA deelde, met inbegrip van het feit dat het proces onafhankelijkheid en transparantie ontbeerde en was "gefaseerd" ten behoeve van de industrie.

Ontoereikende reactie

Hoewel de DPI toegaf dat Victoria zorgen had geuit, een woordvoerder van Niall Blair, minister van Primaire Industrieën van NSW, zei dat deze problemen op de juiste manier waren opgelost door escalatie naar de Animal Welfare Task Group (AWTG). Het kabinet van de minister ontkende alle geheime ontmoetingen met de industrie.

Ook de voorzitter van de AWTG wees elke ongepaste beïnvloeding af, waarin staat dat "de industrie niet was vertegenwoordigd in de groep die was belast met het opstellen van de richtlijnen. Deze groep omvatte vertegenwoordigers van Animal Health Australia (AHA) en het NSW Department of Primary Industries".

Maar geruststellend is dit niet. De AWTG bestaat uit adjunct-secretarissen van Commonwealth, staat en territorium landbouw/primaire industrieën afdelingenlink tekst.

AHA is een not-for-profit bedrijf dat bestaat uit deze afdelingen en grote vee-industrieën. De strategische prioriteiten suggereren dat het zich vooral bezighoudt met dierenwelzijn als een manier om de bioveiligheid en markttoegang te verbeteren.

In de tussentijd, Het belangrijkste doel van de DPI om primaire industrieën te promoten staat op gespannen voet met het beheer van het proces van dierenwelzijnsnormen. Dit geldt met name omdat NSW het grootste aandeel eierproducenten in Australië heeft.

Onafhankelijke toezichthouder nodig

Deze saga lijkt een bewering te onderstrepen die advocaten al jaren maken:dat de regelgeving inzake dierenwelzijn wordt gekenmerkt door belangenverstrengeling en wordt gedomineerd door de industrie.

De onrust over deze zaken heeft de Productiviteitscommissie bereikt. in 2016, het stelde grote tekortkomingen vast in de regelgeving inzake het welzijn van landbouwhuisdieren. Deze omvatten een gebrek aan geloofwaardig wetenschappelijk bewijs en een behoefte aan meer onafhankelijkheid en transparantie.

De commissie adviseerde de oprichting van een op zichzelf staande wettelijke commissie voor dierenwelzijn om de ontwikkeling van nationale normen te beheren. Het adviseerde verder dat de staats- en territoriumregeringen het landbouwbeleid scheiden van het toezicht op en de handhaving van het welzijn van de dieren.

Australiërs hebben al blijk gegeven van hun bezorgdheid over dierenwelzijn door de consumptiegewoonten te veranderen. De publiciteit over het huidige proces en de kracht van de gemeenschapsopinie kunnen nog enige herziening van de voorgestelde normen afdwingen.

Ten slotte, door elke collusie te ontkennen, Het kantoor van minister Blair heeft benadrukt dat de ontwerpnormen "zullen worden gewijzigd en bijgewerkt om rekening te houden met de feedback" van de raadpleging.

Maar dat is niet meer genoeg. Er kan weinig vertrouwen zijn in een proces dat scherpe kritiek uit zulke uiteenlopende hoeken trekt. Om het vertrouwen van het publiek te herstellen, we moeten het dierenwelzijn uit handen nemen van de staats- en federale landbouw- en industrieafdelingen, en geef het aan een onafhankelijke scheidsrechter.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.