Branden die bijdragen aan ontbossing verzesvoudigden in Colombia in het jaar nadat een historisch vredesakkoord uit 2016 een einde maakte aan tientallen jaren van conflict tussen FARC-guerrilla- en regeringstroepen, volgens een studie in Natuur Ecologie &Evolutie .

"Deze dramatische toename van trends in het afgelopen decennium zal de kans op ontbossing in beschermde gebieden in het komende jaar vergroten, " zei co-auteur van de studie Laura C. Schneider, een universitair hoofddocent bij de afdeling Geografie aan de Rutgers University-New Brunswick.

De studie onthulde de onvoorziene effecten van demobilisatie van guerrillagroepen op de ontbossing. Het gewapende conflict weerhield boeren en veeboeren ervan om bossen in brand te steken en om te zetten in akkers en weiden. Sinds de oorlog eindigde, ontbossing en bedreigingen voor de biodiversiteit zijn toegenomen door de afwezigheid van de overheid of andere belanghebbenden bij landbeheer in een land met een van de hoogste biodiversiteit ter wereld, volgens Schneider, die werkt in de School of Arts and Sciences.

De onderzoekers bevelen snelle veranderingen aan in Colombia:realtime bosmonitoring; uitgebreide programma's om boeren en anderen te betalen om beboste gebieden aan de grens te beschermen; integratie door de overheid van gedemobiliseerde gewapende groepen als staf in beschermde gebieden; en de totstandbrenging van een binnenlandse markt voor vergunningen voor ontbossing aan de grens.

"De tijd voor het veiligstellen van vrede met het bos is nu, " concludeert de studie door wetenschappers van de Universidad Nacional de Colombia, Rutgers en Stony Brook University.

Het vredesakkoord van eind 2016 maakte een einde aan een decennialange strijd tussen de regering en de guerrillastrijders van Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) over de uitgestrekte beboste grens van Colombia.

Hoewel gewapende conflicten en het einde ervan grote gevolgen kunnen hebben voor natuurlijke hulpbronnen, de invloed van oorlog en vrede op tropische bossen met een grote biodiversiteit blijft betwist. Begrijpen hoe de overgang van oorlog naar vrede de bossen beïnvloedt, is van cruciaal belang om de koolstofemissies en het verlies aan biodiversiteit in Colombia en in andere gebieden die rijk zijn aan biodiversiteit en die wereldwijd worden geteisterd door conflicten, te verminderen.

De onderzoekers vonden een toename van 600 procent in branden in beschermde gebieden op hotspots van biodiversiteit na demobilisatie van de guerrilla in Colombia. Ook berekenden ze voor 2018 een toename van 52 procent van de kans op ontbossing binnen parken.

Hoewel het vredesakkoord taal bevat over duurzame ontwikkeling, guerrilla's hadden vaak hun eigen bosbeschermingsbeleid dat ze af en toe en onder schot uitvoerden, zodat ze niet gemakkelijk zouden worden opgemerkt door regeringsvliegtuigen en helikopters. Behoud kan bijkomstig zijn geweest voor de politieke en economische doelstellingen van de FARC aan de bosgrens, maar er werden gewapende conflicten voorspeld die de transformatie van uitgestrekte bossen en ontbossingscentra tijdens vrede in bedwang hielden, zegt de studie.

Aangezien de Colombiaanse regering aan de grens geen milieu- of andere wetshandhavingscapaciteit heeft, handhaving ligt nu voor het grijpen door kleine grondbezitters, boeren, land speculanten, drugshandelaren en anderen.

Het vredesakkoord beloofde landtitels aan voormalige strijders, vooral in gebieden die worden gecontroleerd door guerrillastrijders, waaronder een aantal beschermde gebieden. Door demobilisatie kan het land toegankelijk worden gemaakt voor landbouw en begrazing door voormalige strijders die de regio kennen en nieuwkomers die wachten om te verzilveren op nieuw toegankelijk land.