Tropische bossen in de Amazone, Indonesië, en Meso-Amerika worden geconfronteerd met meerdere bedreigingen van mijnbouw, olie, en gaswinning en grootschalige infrastructuurprojecten in de komende twee decennia, volgens een studie van onderzoekers van de Clark University en hun internationale collega's in de Proceedings van de National Academy of Sciences ( PNAS ). Deze aantasting bedreigt niet alleen bossen en biodiversiteit, maar ook inheemse en landelijke gemeenschappen.

Over de wereld, regeringen en investeerders werken samen aan grote regionale ontwikkelingsprojecten om wegen aan te leggen, spoorwegen, havenfaciliteiten, en waterwegen. Hun doel is om toegang te krijgen tot gebieden diep in het bos die rijk zijn aan bekende en potentiële mineralen, olie, steenkool, en aardgasreserves samen met andere natuurlijke hulpbronnen, wijzen de auteurs erop.

"Regeringen hebben kaderbeleidstoezeggingen gedaan voor nationale en grensoverschrijdende infrastructuurintegratie, verhoogde energieproductie, en groeistrategieën gebaseerd op verdere exploitatie van natuurlijke hulpbronnen. Dit weerspiegelt politieke overeenkomsten tussen nationale elites die de winning van hulpbronnen onderschrijven als een weg naar ontwikkeling, " volgens de auteurs van "Resource Extraction and Infrastructure Threaten Forest Cover and Community Rights, " een artikel gepubliceerd op 3 december in PNAS .

Vijf van de 12 auteurs hebben een band met Clark, waaronder hoofdonderzoeker Anthony Bebbington, een Fellow van de National Academy of Sciences en de Milton P. en Alice C. Higgins Professor of Environment and Society en voormalig directeur van Clark's Graduate School of Geography. Momenteel, Bebbington is werkzaam als Australia Laureate Fellow aan de Universiteit van Melbourne.

De andere auteurs zijn onder meer Denise Humphreys Bebbington, universitair hoofddocent bij Clark's International Development, Afdeling Gemeenschap en Milieu; en nog drie onderzoekers verbonden aan de Graduate School of Geography:Laura Aileen Sauls, een promovendus; John Rogan, Collega Professor; en Kimberly Johnson '16, MS'17, die afstudeerde aan het Accelerated B.A./Master's Degree Program in geografische informatiewetenschappen en nu werkt als datamapping-analist bij het Institute for Health Metrics and Evaluation in Seattle.

De Clark-onderzoekers werkten samen met onderzoekers en functionarissen van gemeenschaps- en milieugerichte NGO's en academische instellingen in Indonesië, Brazilië, Peru, Nederland, El Salvador, en Australië.

De onderzoekers gebruikten geospatiale en kwalitatieve gegevens, waaronder die verzameld door middel van interviews en workshops met belanghebbenden in Brazilië, Indonesië, Peru, Mexico, Noorwegen, en El Salvador.

Onderzoek uit het verleden heeft aangetoond dat de uitbreiding van de infrastructuur heeft geleid tot ontbossing, ze zeggen. Maar minder onderzoekers hebben onderzocht hoe de complexe interacties tussen twee enorme krachten - investeringen in infrastructuur en winning van hulpbronnen - hebben gecombineerd om bossen en gemeenschappen te bedreigen, volgens de auteurs.

"Dit rijke oeuvre over ontbossing en bijbehorende beleidsaanbevelingen richt zich veel meer op land- en bosbouw dan op de winning van hulpbronnen of bijbehorende grootschalige infrastructuur, " leggen de auteurs uit. "Er is nog minder analyse van de soorten sociale en politieke relaties die zijn gecreëerd door deze grootschalige investeringen en die zichzelf in stand houden door lobbyen en het opnieuw verankeren van machtsrelaties."

Zij benadrukten de urgentie van dit onderzoek, gezien de monumentale infusie van overheidssteun voor ontwikkeling over de hele wereld. In 2014, bijvoorbeeld, de Groep van 20 – een internationaal forum van regeringen, inclusief de Verenigde Staten - "toegezegd om tegen 2030 tot 90 biljoen dollar extra te investeren in wereldwijde infrastructuur, en in 2016 toegezegd om infrastructuurmasterplannen over wereldregio's te koppelen, ’ merken de auteurs op.

Ze drongen er bij onderzoekers op aan licht te werpen op corruptie bij de overheid en mensenrechtenschendingen die vaak gepaard gaan met deze enorme investeringen, en om beleidsvorming te bevorderen die bossen en gemeenschappen beschermt. In Honduras, bijvoorbeeld, geweld en moord omringden het waterkrachtconflict van Aguas Zarcas in 2016.

"Een dergelijke investering verergert bestaande conflicten en creëert nieuwe, in de meest extreme gevallen weerspiegeld door de moorden op milieuactivisten, benadrukken de onderzoekers. Onder verwijzing naar het werk van Global Witness, zij merken op, "Globaal, 200 van dergelijke moorden werden gemeld in 2016, en 207 werden gerapporteerd in 2017, de meerderheid in verband met betwistingen over mijnbouw, loggen, waterkracht, agro-industrieel, en infrastructuurprojecten."

Om bossen en mensenrechten te beschermen, de auteurs suggereren "nieuwe en verschillende benaderingen van ontwikkeling die prioriteit geven aan deze doelstellingen, terwijl ze rekening houden met enkele prioriteiten voor de winning van hulpbronnen en de agro-industrie."

Voorbeelden hiervan zijn zonering om bosgebieden opzij te zetten en gemeenschappen in stand te houden; energiestrategieën gericht op het verminderen van de bouw van dammen en de winning van fossiele brandstoffen en het elimineren van steenkool; gemeenschapsgericht bosbeheer; financiële prikkels om bosconversie te verminderen; bevordering van sociaal en ecologisch verantwoorde fabricage en productie; en vooral belangrijk, een substantiële agenda voor de gemeenschap en de mensenrechten.

De auteurs beschrijven convergerende patronen van winning van hulpbronnen en bosverlies. De directe effecten van mijnbouw en olie- en gaswinning op bossen waren van 2000 tot 2014 beperkt, ze zeggen. Echter, er waren uitzonderingen. Vooral bossen werden getroffen door de mijnbouw op Sumatra en Kalimantan; ijzererts mijnbouw, productie van houtskool en ruwijzer in Brazilië; en ambachtelijke en kleinschalige goudwinning in Madre de Dios, Peru, langs rivieren in de Braziliaanse en Colombiaanse Amazone, over Kalimantan, en in Nicaragua.

Anderzijds, bosverlies en -degradatie is meer het gevolg van de indirecte effecten van de winning van hulpbronnen, gecombineerd met investeringen in infrastructuur. Wanneer wegen worden aangelegd om toegang te krijgen tot hulpbronnen, de regering "signalen" dat die gebieden kunnen worden geregeld en ontwikkeld.

Dit fenomeen deed zich voor in plaatsen als de Petén-regio in het noorden van Guatemala en in Madre de Dios in het zuidoosten van Peru, deel van het Amazonebekken. Na de aanleg van de zuidelijke interoceanische snelweg die Brazilië en Peru met elkaar verbindt, bijvoorbeeld, ambachtelijke en kleinschalige goudwinning geïntensiveerd. In de toekomst, minerale ontwikkeling zou zich elders in het Amazonebekken kunnen uitbreiden, gezien grootschalige toezeggingen om te investeren in wegen, waterwegen, en spoorwegen, evenals fenomenen zoals de aanwijzing door Venezuela van een "mijnbouwboog" die 12 procent van zijn grondgebied beslaat, nu onder militaire controle met opschorting van grondwettelijke rechten. In Indonesië, bossen en gemeenschappen in Kalimantan worden bedreigd door mijnbouw en een voorgestelde spoorlijn die door het bos naar een kusthaven loopt.

In de tussentijd, overheidsbeleid dat groei bevordert, grote gevolgen zal hebben voor bossen en zal bijdragen aan een grotere uitstoot van broeikasgassen, zeggen de auteurs. Ze noemen als voorbeeld het groeiversnellingsprogramma van Brazilië, snelwegen aanleggen, waterwegen, en waterkrachtcentrales in de Amazone; Honduras' investeringen in waterkracht, mijnbouw, en aardolie-exploratie; en Nicaragua's focus op goudwinning en export. Deze politieke betrokkenheid bij infrastructuurprojecten zonder voldoende rekening te houden met mogelijke sociale en milieueffecten is ook zichtbaar op subnationaal niveau, waar de regelgeving nog zwakker is. Dit heeft geleid tot verdere overlappingen met inheemse gronden en beschermde gebieden, zoals in het geval van Loreto, Peru, merkt co-auteur César Gamboa van Derecho op, Ambiente en Natuurlijke Hulpbronnen (recht, milieu en natuurlijke hulpbronnen), een NGO gevestigd in Lima, Peru.

Daarbij komen nog de meerstateninfrastructuur en energieovereenkomsten, waaronder grote initiatieven die het vervoer over de Amazone en Meso-Amerika zullen vergroten en de integratie in de Indonesische archipel zullen verdiepen.

"Wat gebeurt er met de bossen van Amazonia, Indonesië, en Meso-Amerika in de komende twee decennia zullen afhangen van welke claims over deze bossen in deze betwistingen over landgebruik prevaleren, ’ concluderen de auteurs.