Als je op het strand bent geweest, je bent bekend met de geneugten van strandeten - helemaal van geschaafde ijsraspado's in Mexico tot fish and chips in Engeland. En in veel gevallen zijn deze lekkernijen verpakt in plastic. Een bijzonder gangbaar voorbeeld is de afhaalcontainer of -beker gemaakt van geschuimd wit polystyreen (vaak piepschuim genoemd).

Geschuimd polystyreen is een soort plastic dat, wanneer het met lucht wordt gepoft, lichtgewicht is, drijvend, waterafstotend en een goede isolator. Deze eigenschappen maken geschuimd polystyreen ook een goede keuze voor het vullen van zitzakken, isolerende behuizing en veranderen in blokken of nuggets voor gebruik als beschermende verpakking voor producten die onderweg zijn. Hoewel geschuimd polystyreen een stijve vorm kan behouden, het brokkelt ook gemakkelijk terug in kleinere individuele stukjes.

Helaas, het lichte gewicht van geschuimd polystyreen, populariteit en het potentieel om snel te desintegreren maken het ook tot een veel voorkomende vorm van plasticvervuiling - of het nu wordt meegevoerd door de wind, door de regen of door een stiekeme zeemeeuw gelokt door de geur van fish and chips, geschuimd polystyreen vindt vaak zijn weg naar de oceaan. Zoals vrijwel alle kunststoffen, geschuimd polystyreen duurt zo lang om echt biologisch af te breken dat het wordt geclassificeerd als niet biologisch afbreekbaar. In plaats daarvan, als het eenmaal in de oceaan is, de kolkende golven en de brandende zon weerstaan ​​het gemakkelijker terug in hapklare brokken dan bij andere kunststoffen het geval is.

Rechtstreeks naar de oceaan

Geschuimd polystyreen is niet beperkt tot gebruik op het land. Het wordt vaak gebruikt in en op de oceaan in de visserij, aquacultuur en watersporten, onder andere activiteiten, bijdragen aan zijn aanwezigheid in geaggregeerde vervuiling in grote oceaanstromingen en bovenaan de lijst met producten voor schone strandproducten. Veel voorkomende maritieme toepassingen van geschuimd polystyreen zijn onder meer:

Boeien - soms bedekt met hard plastic, boeien dienen om gebieden af ​​te bakenen (bijvoorbeeld veilige zeezwemzones). Als het niet bedekt is met hard plastic of als dit harde plastic bros wordt en na verloop van tijd breekt, de kern van geschuimd polystyreen kan door golven snel in kleine gepofte stukjes worden geblazen, wind en dieren.

Visboxen of koelboxen en deksels - deze boxen helpen om de vangst vers en koud te houden tijdens visreizen. Echter, aan dek kan zelfs een milde wind een deksel overboord slaan, wat verklaart waarom deze vaak op zee worden gespot.

Interieur van pontons en jachthavenplatforms - omdat geschuimd polystyreen zo licht is, het kan een drijvend platform vormen voor zeevarenden om hun afgemeerde boten te bereiken. Indien onbedekt, dit oppervlak is onderhevig aan voortdurende verwering door de elementen en duizenden kleine schaaldieren die zich erin nestelen, het creëren van miljoenen geschuimde polystyreenkrullen. Zelfs als deze platforms gedekt zijn, zware stormen kunnen ze opensplijten - zoals te zien is in Holyhead Marina in 2018 - en het water afdekken met geschuimde polystyreenconfetti.

Deze producten worden op het water gebruikt en vormen daarom een ​​directe potentiële bron van plasticvervuiling voor de oceaan. Met dit in gedachten, Het Marine Plastics-team van Fauna &Flora International onderzoekt de omvang en aard van het mariene gebruik van geschuimd polystyreen en de kans dat deze producten vervuilen. Deze informatie zal ons helpen te bepalen hoeveel vervuiling het gebruik van geschuimd polystyreen in mariene activiteiten vormt voor oceaandieren en -habitats.

Iemand plastic popcorn?

Laboratoriumonderzoek suggereert dat vervuiling van geschuimd polystyreen in de oceaan ernstige schade kan toebrengen aan het leven in zee. Terwijl het op het oppervlak dobbert, kan geschuimd polystyreen worden opgeschept door een verscheidenheid aan zeevogels die het kunnen aanzien voor voedsel zoals vis of inktvis. Zodra algen, zeepokken en andere kleine organismen groeien op het oppervlak, het kan onder het oppervlak zinken waar nog meer oceaanleven het per ongeluk kan opeten. Wanneer gegeten, geschuimd polystyreen is in experimentele omstandigheden aangetoond om de vruchtbaarheid te verminderen, energie verminderen en de ontwikkeling van jonge ongewervelde dieren aan de basis van de mariene voedselketen veranderen. Net als andere kunststoffen, het neemt ook ruimte in beslag in de magen van dieren die beschikbaar moeten zijn voor voedsel, soms een vals gevoel van volheid creëren of een fysieke blokkade veroorzaken die tot interne schade kan leiden.

Verder, geschuimd polystyreen heeft aanleiding gegeven tot grote bezorgdheid met betrekking tot het milieu en de menselijke gezondheid, omdat de chemische componenten (bijv. styreen) in verband zijn gebracht met ernstige ziekten, waaronder kanker.

Onze oproep voor informatie

Als resultaat, een parade van landen en staten hebben het gebruik verboden of beperkt, productie of import van geschuimde polystyreen producten die in contact komen met levensmiddelen, zoals afhaalbakjes en bekers, in recente jaren. Hoewel dit waarschijnlijk de totale hoeveelheid geschuimd polystyreen die in de oceaan terechtkomt, vermindert, vervuiling door schuimpolystyreen afkomstig van oceaanactiviteiten blijft alomtegenwoordig en wordt in vergelijking grotendeels over het hoofd gezien.

Als onderdeel van onze verkenning voeren we een vragenlijst uit voor mensen die actief zijn op of nabij de oceaan. Als u geschuimd polystyreen gebruikt of ziet langs stranden, waterwegen of op de oceaan, We zouden graag van je horen. Vroege resultaten hebben het gebruik van geschuimd polystyreen op onwaarschijnlijke plaatsen benadrukt, zoals om boten te ondersteunen terwijl ze worden gebouwd of gerepareerd, gebruik van piepkleine geschuimde polystyreenbolletjes als secundaire afvalwaterbehandeling (bijv. BIOSTYR), en zelfs poten van geschuimd polystyreen die een bank in een jachthaven ondersteunen.

We verwachten dat we de komende maanden nog veel meer onverwachte maritieme toepassingen van geschuimd polystyreen zullen ontdekken, evenals de meest waarschijnlijke verdachten van vervuiling en of we een rol kunnen spelen bij de aanpak ervan.