Wat doen CPU's, effectenmakelaars, en vlinders gemeen hebben? Ze zijn goed in het investeren van hun middelen op de juiste plaats op het juiste moment om hun rendement te maximaliseren! Trade-offs zijn een manier van leven voor vlinders en andere kleine insecten die tijdens hun korte levensduur hun energie moeten verdelen tussen talrijke morfologische kenmerken en activiteiten. Tijd, voedsel, en ruimte zijn altijd kostbaar, en het optimaliseren van het gebruik van hulpbronnen is vooral belangrijk voor migrerende vlinders die zich moeten voorbereiden op zware reizen in onzekere omgevingen. Een nieuwe studie door onderzoekers van het National Center for Biological Sciences (NCBS-TIFR, Bangalore) rapporteert over vlindermigraties op het schiereiland India en onderzoekt het effect van migratie op investeringsstrategieën van migrerende vlinders. Het laat zien dat migratie de morfologie en fysiologische toestand van vrouwelijke vlinders veel prominenter beïnvloedt dan die van mannetjes.

Kroontjeskruidvlinders (zo genoemd omdat ze zich voeden met planten met een melkachtig sap) komen veel voor in tuinen en bosrijke gebieden in Zuid-India. Elk jaar, vier soorten - de dubbele merkkraai (Euploea sylvester), Gemeenschappelijke kraai (Euploea-kern), Donkerblauwe tijger (Tirumala septentrionis), en Blue Tiger (Tirumala limniace) - ondernemen een bidirectionele migratie tussen de West-Ghats en de zuidelijke Oost-Ghats en de omliggende oostelijke vlaktes. Zwermen bestaande uit miljoenen van deze vlinders sieren de omgeving van Bangalore op hun weg. Dit spectaculaire fenomeen doet zich voor het eerst voor tussen april en juni, voordat de zuidwestelijke zomermoessons de West-Ghats troffen, wanneer vlinders worden gedreven door pre-moessonbuien naar de oostelijke vlaktes en heuvels. De terugkeer naar de West-Ghats, uitgevoerd door nieuw opgekomen vlinders van de volgende generatie, vindt plaats tussen oktober en december, nadat de zuidwestelijke moessons voorbij zijn.

Tijdens de migratie, deze vlinders vliegen urenlang door onbekende landschappen en onvoorspelbare omgevingen, en er toch in slagen om in stabiele omstandigheden te blijven waardoor ze aan het einde van de migratie kunnen broeden. Door migratie kunnen deze vlinders ontsnappen aan de hevige moessonregens in de West-Ghats, maar de fysiek vermoeiende en energetisch veeleisende reis van 350-500 kilometer dwingt deze insecten ook om een ​​aantal merkwaardige veranderingen aan te brengen in hun levensstijl. Dit vereist enkele zorgvuldig uitgebalanceerde investeringen in vluchtmorfologie en voortplantingsweefsel die hen in staat stellen hun fysiologische toestand te veranderen en vetreserves in te zetten wanneer dat nodig is. Hoe doen ze dit?

Er achter komen, mevrouw Vaishali Bhaumik, een promovendus aan NCBS-TIFR en SASTRA University (Thanjavur) en haar adviseur Dr. Krushnamegh Kunte besloten de reproductiedynamiek en fysiologische toestanden van de migrerende soorten te bestuderen in relatie tot hun investeringen in vlucht- en voortplantingsweefsel. Typisch, niet-migrerende vlinders beginnen te broeden binnen een paar dagen nadat ze uit hun poppen zijn gekomen, met vrouwtjes die grotere buiken krijgen om eieren en vetweefsel te huisvesten. migranten, echter, reproductief inactief blijven tijdens migratie, d.w.z., in reproductieve diapauze. Bij het vergelijken van de buiken van migrerende vlinders in reproductieve diapauze met die van broedende individuen, Bhaumik ontdekte dat actieve voortplanting een onevenredig groot effect heeft op de lichaamsverhoudingen van vrouwen. Terwijl de geslachtsklieren van beide geslachten tijdens het broedseizoen in omvang toenemen, de buikbelasting is aanzienlijk hoger bij vrouwen vanwege de enorme omvang en het aantal eieren dat ze dragen en de vetreserves die nodig zijn om zo'n energetisch kostbare reproductieve inspanning te ondersteunen.

"Onze resultaten geven aan dat vrouwelijke vlinders veel meer te verliezen hebben als ze tijdens de trek niet optimaal investeren in vlucht boven voortplanting. Een wandelaar zou tijdens haar trektocht geen onnodig zware last met zich meedragen, en een vlinder ook niet, " zei Bhaumik, toevoegen, "Migranten leven langer dan hun ingezeten (niet-migrerende) en reproductieve neven. Ze hebben verschillende fysiologische toestanden in hun leven om te voldoen aan de unieke eisen van een slopende trekvlucht, gevolgd door voortplanting." De vlinders sterven kort na het leggen van eieren, en dit zou kunnen betekenen dat investeren in reproductie hun verouderingsproces versnelt. Deze strategie om tijdens de migratie in reproductieve diapauze te komen en vervolgens na de migratie op de nieuwe locatie te fokken, stelt vrouwen in staat om over het schiereiland India te vliegen met een lichtere buik, en om een ​​groot aantal eieren te produceren wanneer de migratie voorbij is.

Een nieuwe generatie vlinders keert terug naar de West-Ghats voordat de noordoostelijke winterregens in november tot januari plaatsvinden. Echter, deze terugkeermigratie wordt niet vaak gezien door vlinderwachters op de grond. Dit kan zijn omdat er minder migranten zijn in de terugkerende zwermen, ze vliegen langs verschillende routes op een meer losjes georganiseerde manier, of vlieg op grotere hoogte dan die waargenomen tijdens de reis naar de vlakte in april-juli.

Toekomstig werk aan deze migratie zal zich concentreren op de klimatologische, gedragsmatig, en genetische aspecten, zeggen de onderzoekers. "We willen precies weten welke omgevingsomstandigheden de omschakeling tussen migrerende en reproductieve periodes stimuleren, "zei Kunte. "Onze lopende onderzoeken naar mogelijke genetische en hormonale verschillen tussen de migrerende en niet-migrerende populaties zullen een lange weg afleggen bij het verklaren van dit fenomeen."