De BFI en de Royal Astronomical Society hebben de herontdekking aangekondigd van het vroegste bewegende beeld van een totale zonsverduistering uit 1900. Het originele filmfragment in het archief van de Royal Astronomical Society is nauwgezet gescand en gerestaureerd in 4K door conserveringsexperts van het BFI National Archief, die de film frame voor frame opnieuw in elkaar hebben gezet en opnieuw hebben getimed. Nu gratis online te bekijken, Solar Eclipse (1900) maakt deel uit van de onlangs uitgebrachte Victorian Film-collectie van BFI Player, en kijkers kunnen nu deze eerste film van een zonsverduistering ervaren die oorspronkelijk meer dan een eeuw geleden werd vastgelegd.

De film werd op 28 mei gemaakt door de Britse goochelaar die baanbrekend filmmaker werd Nevil Maskelyne tijdens een expeditie van de British Astronomical Association naar North Carolina. 1900. Dit was de tweede poging van Maskelyne om een ​​zonsverduistering vast te leggen. In 1898 reisde hij naar India om een ​​zonsverduistering te fotograferen, waar hij slaagde, maar het filmblik werd gestolen op zijn terugreis naar huis. Het was niet eenvoudig om te filmen. Maskelyne moest een speciale telescopische adapter voor zijn camera maken om de gebeurtenis vast te leggen. Dit is de enige film van Maskelyne waarvan we weten dat hij het heeft overleefd.

Vooruitgang in technologie en magie gingen naadloos in elkaar over in de Victoriaanse wereld, waar een passie voor wetenschap met innovaties, waaronder Marconi's draadloze telegrafie, naast een diepgeworteld geloof in het paranormale en de spirituele fotografie van de Society for Psychical Research bestond. Het was geen toeval dat veel vroege filmmakers en showmannen, waaronder GA Smith en Walter Booth, in magische theaters werkten of illusionisten uitvoerden voordat ze hun hand op film richtten. Nevil Maskelyne en David Devant die de beroemde Egyptian Hall runden, het oudste magische theater in Piccadilly in Londen, waren early adopters van het nieuwe medium, het introduceren van 'truc'-films in de algehele goochelshow.

Op het nieuws van deze recente herontdekking Bryony Dixon, BFI stille film curator zegt:"Film, like magic combineert zowel kunst als wetenschap. Dit is een verhaal over magie; magie en kunst en wetenschap en film en de vage lijnen ertussen. Vroege filmhistorici zijn al jaren op zoek naar deze film. Als een van zijn uitgebreide illusies, het is opwindend om te bedenken dat deze enige bekende overgebleven film van Maskelyne, is nu weer verschenen. Gebruikmakend van de technische magie van de 21e eeuw, deze 19e-eeuwse attractie is gereanimeerd. Maskelyne wilde een nieuwigheid om te laten zien in zijn magische theater, wat is er beter dan het meest indrukwekkende natuurverschijnsel van allemaal."

Professor Mike Cruise, President van de Royal Astronomical Society zei:"Het is geweldig om gebeurtenissen uit ons wetenschappelijke verleden weer tot leven te zien komen. Astronomen zijn altijd enthousiast om nieuwe technologie te omarmen, en onze voorlopers een eeuw geleden waren geen uitzondering. Deze scènes van een totale zonsverduistering - een van de meest spectaculaire bezienswaardigheden in de astronomie - zijn een boeiende glimp van de Victoriaanse wetenschap in actie."

Een liefhebber van film, Nevil Maskelyne noemde zichzelf een wetenschappelijk onderzoeker van illusies, spiritualisme en verschillende verschijnselen, hij was gefascineerd door astronomie en werd fellow van de Royal Astronomical Society. Hij wilde laten zien dat de zich ontwikkelende cinematograaf kan worden gebruikt voor de vooruitgang van de wetenschap. De film maakt deel uit van de astrofotografiecollectie van de Royal Astronomical Society, waarin het toenemende belang van astrofotografie werd erkend, in 1887 een permanente fotocommissie aanstellen en van de jaren 1880 tot de jaren 70 fungeren als centrum voor het ontvangen en verspreiden van astronomische foto's voor onderzoek en onderwijs.

Dr. Joshua Nall, Stoel, RAS Astronomical Heritage Committee voegt toe:"Dit is een prachtige archiefvondst:misschien wel de oudste nog bestaande astronomische film, het is een heel opvallend verslag van zowel vroege cinema als laat-Victoriaanse eclipsobservatie. De BFI zijn ideale partners, ze hebben fantastisch werk geleverd door de film digitaal te restaureren en het is geweldig dat iedereen deze gratis kan bekijken als onderdeel van hun schat aan Victoriaanse cinema."