Onderzoekers van de Universiteit van Lund in Zweden, in samenwerking met collega's van de Universiteit van Amsterdam, onderzocht hoe 18 jaar droogte de miljarden vitale bacteriën aantast die in de grond onder onze voeten verborgen zitten. De resultaten laten zien dat dit type extreem weer bepaalt hoe bodems reageren op toekomstige klimaatverandering.

Volgens de studie, micro-organismen die langdurig aan droogte zijn blootgesteld, kunnen zich gemakkelijker dan andere microben herstellen wanneer het vocht in de bodem weer toeneemt.

"Onze resultaten laten zien dat het historische klimaat van invloed zal zijn op hoe micro-organismen reageren en bijdragen aan klimaatverandering in de toekomst. Bacteriën die zijn aangepast aan droogte kunnen de snelheid van koolstofverlies uit de bodem vertragen, " legt Lettic Hicks uit, bioloog aan de universiteit van Lund.

In de studie, zij en haar collega's onderzochten grond die was blootgesteld aan langdurige droogte - in dit geval 18 jaar experimentele zomerdroogte. Het doel was om te onderzoeken hoe de micro-organismen ermee omgaan en hoe ze herstellen.

Als de grond vochtig is, de bacteriën zijn actief, organisch materiaal afbreken. Dit proces levert essentiële voedingsstoffen voor planten, en, terwijl een deel van de koolstof uit organische stof in de bodem wordt opgeslagen als bacterieel weefsel, een deel komt als koolstofdioxide in de lucht terecht.

Tijdens droogte, echter, de bacteriën stoppen met groeien en vervullen hun belangrijke taak in het ecosysteem niet meer. Als er uiteindelijk regen valt en de grond weer vochtig wordt, de bacteriën beginnen weer te werken. Het resultaat is een onmiddellijke toename van de uitstoot van kooldioxide in de lucht, maar omdat de bacteriën heel snel herstellen, de fractie koolstof die vrijkomt uit de bodem neemt af.

"De koolstofbalans wordt aangetast, omdat de groei van bacteriën koolstof in de bodem houdt. Deze bevindingen suggereren dat microbiële gemeenschappen zich kunnen aanpassen aan veranderende klimatologische omstandigheden, en dit zou de snelheid van koolstofverlies uit de bodem kunnen vertragen, ’, besluit Lettice Hicks.