Tussen 1991 en 2018, meer dan een derde van alle sterfgevallen waarbij hitte een rol speelde, was toe te schrijven aan door de mens veroorzaakte opwarming van de aarde, volgens een nieuw artikel in Natuur Klimaatverandering .

De studie, de grootste in zijn soort, werd geleid door de London School of Hygiene &Tropical Medicine (LSHTM) en de Universiteit van Bern binnen het Multi-Country Multi-City (MCC) Collaborative Research Network. Met behulp van gegevens van 732 locaties in 43 landen over de hele wereld toont het voor het eerst de daadwerkelijke bijdrage van door de mens veroorzaakte klimaatverandering aan het toenemende sterfterisico door hitte.

Algemeen, de schattingen tonen aan dat 37% van alle hittegerelateerde sterfgevallen in de afgelopen zomerperiodes te wijten waren aan de opwarming van de planeet als gevolg van antropogene activiteiten. Dit percentage hittegerelateerde sterfgevallen als gevolg van door de mens veroorzaakte klimaatverandering was het hoogst in Midden- en Zuid-Amerika (tot 76% in Ecuador of Colombia, bijvoorbeeld) en Zuidoost-Azië (tussen 48% en 61%).

Schattingen tonen ook het aantal sterfgevallen als gevolg van door de mens veroorzaakte klimaatverandering in specifieke steden; 136 extra sterfgevallen per jaar in Santiago de Chile (44,3% van de totale hittegerelateerde sterfgevallen in de stad), 189 in Athene (26,1%), 172 in Rome (32%), 156 in Tokio (35,6%), 177 in Madrid (31,9%), 146 in Bangkok (53,4%), 82 in Londen (33,6%), 141 in New York (44,2%), en 137 in Ho Chi Minh-stad (48,5%). De auteurs zeggen dat hun bevindingen verder bewijs zijn van de noodzaak om een ​​krachtig mitigatiebeleid aan te nemen om de toekomstige opwarming te verminderen, en om interventies uit te voeren om de bevolking te beschermen tegen de nadelige gevolgen van blootstelling aan hitte.

Dr. Ana M. Vicedo-Cabrera, van de Universiteit van Bern en eerste auteur van de studie, zei:"We verwachten dat het aandeel hittegerelateerde sterfgevallen zal blijven groeien als we niets doen aan klimaatverandering of ons aanpassen. Tot nu toe, de gemiddelde temperatuur op aarde is slechts met ongeveer 1°C gestegen, dat is een fractie van wat we zouden kunnen tegenkomen als de uitstoot ongecontroleerd blijft groeien."

De opwarming van de aarde beïnvloedt onze gezondheid op verschillende manieren, van directe effecten in verband met bosbranden en extreem weer, op veranderingen in de verspreiding van door vectoren overgedragen ziekten, onder andere. Misschien wel het meest opvallend is de toename van mortaliteit en morbiditeit in verband met hitte. Scenario's van toekomstige klimaatomstandigheden voorspellen een aanzienlijke stijging van de gemiddelde temperatuur, met extreme gebeurtenissen zoals hittegolven die leiden tot toekomstige verhogingen van de gerelateerde gezondheidslast. Echter, er is geen onderzoek gedaan naar de mate waarin deze effecten zich in de afgelopen decennia tot nu al hebben voorgedaan.

Deze nieuwe studie richtte zich op de door de mens veroorzaakte opwarming van de aarde door middel van een 'detectie en attributie'-studie die waargenomen verschijnselen identificeert en toeschrijft aan veranderingen in klimaat en weer. specifiek, het team onderzocht de weersomstandigheden uit het verleden, gesimuleerd onder scenario's met en zonder antropogene emissies. Dit stelde de onderzoekers in staat om de opwarming en de gerelateerde gezondheidseffecten die verband houden met menselijke activiteiten te scheiden van natuurlijke trends. Hittegerelateerde sterfte werd gedefinieerd als het aantal sterfgevallen dat werd toegeschreven aan hitte, optreden bij blootstellingen hoger dan de optimale temperatuur voor de menselijke gezondheid, die per locatie verschilt.

Terwijl gemiddeld meer dan een derde van de hittegerelateerde sterfgevallen te wijten is aan door de mens veroorzaakte klimaatverandering, de impact varieert aanzienlijk tussen de regio's. Klimaatgerelateerde hitteslachtoffers variëren van enkele tientallen tot enkele honderden doden per jaar per stad, zoals hierboven getoond, afhankelijk van de lokale klimaatveranderingen in elk gebied en de kwetsbaarheid van de bevolking. interessant, bevolkingsgroepen die in lage- en middeninkomenslanden wonen, die in het verleden verantwoordelijk waren voor een klein deel van de antropogene emissies, zijn degenen die het meest worden getroffen.

In het Verenigd Koninkrijk, 35% van de hittegerelateerde sterfgevallen kan worden toegeschreven aan door de mens veroorzaakte klimaatverandering, wat overeenkomt met ongeveer 82 doden in Londen, 16 doden in Manchester, 20 in West Midlands of 4 in Bristol en Liverpool elk zomerseizoen.

Professor Antonio Gasparrini van LSHTM, senior auteur van de studie en coördinator van het MCC Network, zei:"Dit is de grootste detectie- en attributiestudie over de huidige gezondheidsrisico's van klimaatverandering. De boodschap is duidelijk:klimaatverandering zal niet alleen verwoestende gevolgen hebben in de toekomst, maar elk continent ervaart al de verschrikkelijke gevolgen van menselijke activiteiten op onze planeet. We moeten nu handelen."

De auteurs erkennen de beperkingen van het onderzoek, waaronder het niet kunnen opnemen van locaties in alle wereldregio's, bijvoorbeeld, grote delen van Afrika en Zuid-Azië - vanwege een gebrek aan empirische gegevens.