In Californië duurt het niet lang om een ​​gevoel voor 'vuurweer' te ontwikkelen. Als het heet en droog is en de wind op een bepaalde manier waait, daar kan geen twijfel over bestaan, Zoals vroeger, landschappen zullen in vuur blijven smeden.

En dus, wij inwoners van de staat worden opnieuw geconfronteerd met bosbranden in de late herfst die de door droogte verschroeide vegetatie hebben verschroeid, terwijl het regenseizoen de langverwachte start ontwijkt. Aangezien het dodental en het verlies aan structuur door branden in de noordelijke en zuidelijke delen van de staat de records blijven overtreffen die nog geen jaar geleden zijn ingesteld, het is van cruciaal belang om de rol van winden bij branden in Californië te begrijpen.

Voorspelbaar maar toekomst onduidelijk

door Californië, late herfstwinden - genoemd door verschillende namen, waaronder Santa Anas, Diablos en sundowners - blaas heet, droge lucht vanuit het binnenland naar de kusten. De wind neemt vaak toe als ze door bergpassen worden geleid en vervolgens over droge vegetatie en steile oppervlakken worden geblazen om de perfecte omstandigheden voor vuur te creëren. Bij een ontsteking, diezelfde winden helpen dan om het vuur heel snel te verspreiden.

Hoewel deze winden in veel opzichten voorspelbaar zijn, ze veranderen ook het brandgevaar op manieren die onderzoekers niet volledig begrijpen. Naarmate het klimaat verandert, met warmere temperaturen en steeds grilliger neerslagpatronen, meer van deze extreme windgebeurtenissen kunnen optreden in tijden die zeer bevorderlijk zijn voor brand.

Het is ook denkbaar dat klimaatverandering zal leiden tot verschuivingen in de drukpatronen die in eerste instantie leiden tot extreme windgebeurtenissen. Daarom, het is mogelijk dat we in de toekomst extreme winden zien in nieuwe regio's of tijdens onverwachte tijden van het jaar. Er ontstaat een dieper begrip van de controles op deze gebeurtenissen, maar er is relatief weinig bekend over wat de toekomst zal brengen.

Wind- en brandgevaar

Brandgevaar wordt bepaald door een aantal factoren, waaronder vegetatie, topografie en weer. Voeg mensen en huizen toe, en je krijgt brandgevaar. Hoewel wind een van de grootste factoren is bij branduitbreiding, het genereert ook vliegende sintels ver voor het vuur zelf.

Het is deze storm van brandende sintels die vaak buurten overspoelt en huizen in brand steekt nadat ze kwetsbare delen van landschapsarchitectuur en constructies hebben gevonden. Onder de slechtste omstandigheden, windgedreven huis-aan-huisbranduitbreiding vindt dan plaats, risicovolle, snel bewegende "stedelijke vuurzee" die bijna onmogelijk te stoppen is en extreem gevaarlijk om te evacueren.

Beheer van het type en de hoeveelheid vegetatie, of "brandstof, " in een gebied biedt een reeks hulpmiddelen voor het veranderen van het brandgedrag bij bosbranden. Maar tijdens door de wind aangedreven stadsbranden, huizen zijn meestal een belangrijke – zo niet de belangrijkste – bron van brandstof.

Hoewel verdedigbare ruimte direct rondom woningen zeker van belang is, vegetatiebeheer kan niet de enige oplossing zijn. Brandgevoelige gemeenschappen moeten ook hun inspanningen op het gebied van stedelijke en evacuatieplanning intensiveren om de gebouwde omgeving en de mensen die daar wonen minder kwetsbaar te maken voor branden en de extreme wind die hen drijft.

Vooruit kijken

De meest recente branden in Californië doen alarmbellen rinkelen die gewoon niet kunnen worden genegeerd, opdat we niet in de val trappen om het ongelooflijke verlies aan levens en verwoeste gemeenschappen jaar na jaar te normaliseren. Inderdaad, brand is in deze staat een kritiek probleem voor de volksgezondheid en de veiligheid geworden.

Als bewoners en onderzoekers die veel hebben gewerkt aan brand in Californië, wij geloven dat de staat en zijn nieuw gekozen leiderschap voor een formidabele uitdaging staan ​​en een kans om te herinvesteren in een robuust, interdisciplinaire benadering van natuurbrandrisicovermindering die het beste van zowel onderzoek als praktijk combineert. Het moet zowel nieuwe (en potentieel controversiële) stadsplanningshervormingen integreren als nieuw denken over evacuatiealternatieven.

Zoals het staat, Californië houdt niet bij wat we weten over brandgevaar en risico's, en tijd verliezen terwijl we worstelen met snel veranderende klimaatomstandigheden. Simpel gezegd:er is geen tijd te verliezen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.