Roman Yudakov wijst in de verte naar een stinkende berg afval die boven de Russische hoofdstad opdoemt en zucht:"Kijk eens naar onze piramide!"

De vuilnistorens boven de Timokhovo-stortplaats buiten Moskou, een van de grootste van Europa. De autoriteiten zijn van plan een verbrandingsoven te bouwen om een ​​deel van het afval te verbranden, maar Yudakov en andere activisten vechten ervoor om het in plaats daarvan te recyclen.

"De prioriteit van de autoriteiten is het verbranden, in plaats van sorteren (afval voor recycling). Niemand is daartoe bereid, ", zegt de 36-jarige elektricien terwijl hij zijn sigarettenpeuk in de richting van de 157 meter hoge stortplaats ten oosten van Moskou gooit.

Geopend sinds eind jaren 70, Timokhovo ontvangt elke dag tientallen vrachtwagens uit de hoofdstad, zo'n 80 kilometer (50 mijl verderop).

Sinds 2013, bewoners hebben geklaagd over vieze zwavelgeur en maken zich zorgen dat afvalwater het grondwater vervuilt. De autoriteiten erkenden dat de geur van de vuilnisbelt komt, maar zeg dat het nu veilig is vanwege een filtersysteem. Activisten betwisten deze bewering echter.

Slechts zeven procent van het afval wordt gerecycled in Rusland, volgens officiële gegevens. Dit ligt ver onder de 43 procent van Frankrijk of 68 procent van Duitsland in 2017, volgens Eurostat.

Het grootste deel van het huishoudelijk afval in Rusland komt terecht op locaties als Timokhovo, waarvan de afvalberg van vele kilometers ver te zien is.

In recente jaren, afvalbeheer is een onderwerp van verhit debat geworden, aangezien inwoners van steden rond Moskou hebben geprotesteerd tegen stortplaatsen die tot overcapaciteit zijn gevuld of in brand vliegen.

De autoriteiten kwamen op het idee om een ​​deel van de plaatselijke stortplaatsen te lossen en het afval uit Moskou te halen. die 15 procent van het Russische afval produceert, naar de regio Archangelsk in het noorden.

Het nieuwe stortproject gelanceerd in de regio 1, 000 kilometer (621 mijl) van de hoofdstad veroorzaakten ongekende demonstraties en leidden tot botsingen tussen lokale demonstranten en bouwvakkers en bewakers.

'Behoefte aan mentaliteitsverandering'

Nu het probleem naar voren komt als een belangrijke oorzaak van publieke ontevredenheid, President Vladimir Poetin kondigde in december aan dat het recyclingpercentage tegen 2024 zal stijgen tot 60 procent met de hulp van 200 nieuwe afvalsorteercentra.

Maar actievoerders voor recycling hebben met scepsis gereageerd, zeggen dat alle gecentraliseerde pogingen tot recycling in het verleden zijn mislukt, en alleen particuliere initiatieven kunnen effectief zijn.

"Ze doen alsof ze over recycling praten. Ik heb een advertentie in de metro en opiniepeilingen over het onderwerp gezien, maar voorlopig haast de regering zich niet om ons te steunen, " zegt Alyona Rudyuk, die een klein recyclingcentrum in Moskou runt.

Het centrum is in november geopend en maakt deel uit van een netwerk dat is gelanceerd door een milieuvereniging Sobirator. Elke dag, tientallen Moskovieten komen hier hun gesorteerde verpakkingen afgeven.

Sobirator heeft ook een vrachtwagen die afval ophaalt in verschillende wijken van Moskou, afhaalpunten adverteren via sociale media of zelfs tegen betaling rechtstreeks bij iemand thuis komen.

Natalia Umnova koos voor die optie nadat ze maandenlang recyclebaar materiaal had ingezameld en gesorteerd op het balkon van haar flat.

"We hebben de (recycling)centra in de buurt gecontroleerd, maar ze waren ofwel gesloten of accepteerden slechts één soort afval, " ze zegt.

Om recycling op grotere schaal te er zijn veel uitdagingen om te overwinnen, meestal voortkomend uit een gebrek aan enthousiasme op regeringsniveau, zegt Sobirator-oprichter Leonid Sinitsyn.

"We kunnen mensen laten zien hoe het moet (recycling), maar we kunnen het probleem niet oplossen, dus we hebben een mentaliteits- en wetsverandering nodig, " hij zegt.

'vuilnishervorming'

De inspanningen van de overheid lijken tot nu toe het tegenovergestelde effect te hebben gehad.

Een zogenaamde "vuilnishervorming", die in januari in werking trad, moest het afvalbeheer transparanter maken, maar in feite verhoogde de verwijderingsbijdrage voor de toch al worstelende Russen, meer publieke woede aanwakkeren.

"Het is de prijs van (consumenten)verpakkingen die zou moeten stijgen, niet de kosten, " zegt voormalig parlementslid Maxim Shingarkin, die een van de auteurs van de hervorming was. "En zolang mensen boos zijn, ze zullen niet gemotiveerd zijn om te recyclen."

De regionale regering van Moskou zei in een commentaar aan AFP dat hogere tarieven gaan naar nieuwe sorteerbakken en stijgende transportkosten na de sluiting van overvolle stortplaatsen.

In aanvulling, vorig jaar zijn er drie recyclingcentra geopend en zijn er nog negen in aanbouw, en meer dan 700, 000 schoolkinderen hebben speciale lessen gevolgd over de voordelen van recycling, het zei.

Ondanks deze inspanningen, Shingarkin vermoedt dat Moskous belangrijkste regionale afvalverwerkingsbedrijf gewoonweg niet de motivatie heeft om recycling te ontwikkelen.

Het bedrijf RT-Invest, gedeeltelijk eigendom van het staatsbedrijf Rostec, is ook betrokken bij de bouw van vier afvalverbrandingsovens rond de hoofdstad, die volgens Shingarkin een belangenconflict is.

"Door afval te sorteren en te recyclen, is er minder afval om te verbranden, " hij zei.

RT-Invest ontkende elk gebrek aan enthousiasme voor recycling, zegt dat de acht sorteercentra die het aan het bouwen is "in zijn belang" zijn.

"Pas na het sorteren van het afval gaan de niet-herbruikbare artikelen naar de verbrandingsoven, ", zei woordvoerster Yevgenia Sokolova.

© 2019 AFP