Een vieze geur doordringt de lucht in dit grijze mijnstadje. Mensen openen zelden hun ramen als dikke rookwolken uit de enorme schoorstenen van de belangrijkste kolencentrale van Servië komen.

Het wordt alleen maar erger voor de bewoners die in de buurt van het energiecentralecomplex Kostolac in het oosten van Servië wonen, dat wordt uitgebreid met een lening van $ 715 miljoen van een Chinese staatsbank en gebouwd door een van China's grootste bedrijven.

Toen de Amerikaanse president Donald Trump zich in 2017 abrupt terugtrok uit het akkoord van Parijs over de aanpak van de wereldwijde klimaatverandering, China werd gezien als de kampioen in de strijd om de CO2-uitstoot te verminderen en een wereldwijde milieuramp te voorkomen.

Experts zeggen dat China de vervuiling thuis aanpakt door projecten voor hernieuwbare energie te implementeren en het gebruik van steenkool te verminderen. verreweg de meest vervuilende fossiele brandstof. Maar in het buitenland China volgt een andere strategie.

Chinese bedrijven zijn 's werelds grootste investeerders in overzeese kolencentrales. Ze zijn betrokken bij de bouw van ongeveer een vijfde van de nieuwe kolengestookte energiecapaciteit over de hele wereld, voornamelijk in de landen langs zijn ambitieuze investeringsprogramma "Belt and Road", die in het Westen wordt gezien als een poging van China om zijn politieke en economische invloed wereldwijd te vergroten.

Peking heeft richtlijnen uitgevaardigd over buitenlandse investeringen, aandringen op milieuvriendelijke praktijken. Maar een grote zorg is dat de richtlijnen niet bindend zijn en dat de krachtcentrales meestal worden gebouwd in ontwikkelingslanden met lage emissienormen voor vervuiling. of helemaal geen vaste normen.

"De (Chinese) centrale overheid heeft expliciet bepaald dat alle 'Belt and Road'-initiatiefprojecten groene en koolstofarme projecten moeten zijn, " China's speciale vertegenwoordiger voor klimaatveranderingszaken, Xie Zhenhua, zei in Peking. "Daarom, alle lopende projecten introduceerden de meest geavanceerde technologie om hulpbronnen en energie te besparen, en haar uiterste best doen om emissiereductie te bewerkstelligen."

Huang Wei, een klimaat- en energieactivist van Greenpeace, zei dat China in eigen land een "overcapaciteit" heeft, dus de marktruimte daar voor kolencentrales "kromp enorm, ", wat Chinese bouwbedrijven ertoe aanzet om lucratieve deals in het buitenland te zoeken.

"China is op de goede weg om zijn binnenlandse verbintenis om de CO2-uitstoot te verminderen na te komen. Maar zijn plan om te investeren in de 'Belt and Road'-landen, vooral infrastructuur, een potentieel grote klimaatimpact kunnen hebben, " ze zei.

"Tot nu toe definiëren ze (de Chinese regering) 'groen' als het voldoen aan lokale milieunormen. We denken dat dat niet genoeg is, omdat veel van de ontvangende landen zeer lage milieunormen hebben. Dus ik denk dat het aan China ligt, zowel China als de ontvangende landen, om de standaard op te heffen, ' zei Huang.

Experts zeggen dat de klimaatdoelstellingen van Parijs alleen kunnen worden gehaald door de uitstoot van koolstofdioxide en andere broeikasgassen tegen 2050 tot nul terug te brengen.

Maar door de deal van Parijs konden landen hun eigen emissiedoelstellingen bepalen. Sommigen liggen op schema, anderen niet. Algemeen, de wereld gaat de verkeerde kant op.

Vorige week, de Wereld Meteorologische Organisatie zei dat de wereldwijde gemiddelde concentraties van kooldioxide in 2017 een record bereikten, terwijl het niveau van andere warmtevasthoudende gassen zoals methaan en lachgas ook steeg.

Dit jaar wordt verwacht dat de door de mens veroorzaakte emissies met nog eens 2 procent toenemen, terwijl de bouw van kolengestookte elektriciteitscentrales zoals die in Servië doorgaat, terwijl koolstofabsorberende bossen sneller worden gekapt dan ze kunnen teruggroeien.

Chinese bouwvakkers met veiligheidshelmen bouwen een enorme schoorsteen voor de nieuwe Servische elektriciteitscentrale "Kostolac B", die zal worden gevoed door de lichtbruine soort steenkool, bruinkool genaamd, die wordt beschouwd als een van de meest vervuilende fossiele brandstoffen. Het produceert een enorme hoeveelheid as, die zorgvuldig moet worden afgezet op uitgestrekte velden met watersproeiers om te voorkomen dat het stof in de atmosfeer of de nabijgelegen rivier de Donau wordt geblazen.

Het Servische staatsenergiebedrijf EPS zegt dat de nieuwe 350 megawatt-eenheid, in 2020 operationeel zijn, zal voldoen aan de hoogste milieunormen. Meer dan 70 procent van de Servische energie komt uit steenkool, terwijl de rest uit waterkracht komt.

"Wat heel belangrijk is om te benadrukken, is dat we dit project absoluut doen in overeenstemming met de Europese normen en Servische wetten, " zei Zeljko Lazovic, de EPS-projectmanager van de fabriek.

Energieanalist Misha Brkic zei dat de Servische regering "een cruciale fout maakt" door aan te dringen op het gebruik van steenkool als brandstof om elektriciteit te produceren in plaats van zich te concentreren op hernieuwbare energie.

"De gekozen (Chinese) partner heeft wel geld en biedt technologie aan, maar wij als een land dat energiecentrales wil bouwen of de bestaande wil vernieuwen en moderniseren, we hebben niet genoeg ervaring en kennis en soms ook niet genoeg verstand voor Europese normen, " hij zei.

China Machinery Engineering Corporation, die de fabriek uitbreidt, heeft ondanks herhaalde verzoeken geweigerd commentaar te geven.

Bewoners die in de buurt van de Kostolac-fabriek wonen, zeggen dat de meeste vervuiling afkomstig is van het bruinkoolasveld en de dagbouwmijn, die nog verder zal uitbreiden wanneer de nieuwe fabriek in productie gaat.

"Als we onze was wassen, we laten het drogen en dan zie je in drie dagen hoe witte was zwarte was wordt, " zei inwoner Dejan Grujic. "Als de wind sterk is, het is een ramp."

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.