De naties van de wereld komen maandag bijeen op een VN-conferentie in Zuid-Korea om een ​​bom van 20 pagina's te beoordelen en goed te keuren - gedestilleerd uit meer dan 6, 000 wetenschappelijke studies - die beperkende opties uiteenzetten om klimaatcatastrofes te voorkomen.

Toen de 195 landen die de Overeenkomst van Parijs in 2015 ondertekenden, om een ​​rapport vroegen van door de VN geleide wetenschappers over de haalbaarheid om de opwarming van de aarde te beperken tot 1,5 graad Celsius, het gebaar leek velen onnodig.

Het Verdrag, ten slotte, beval de wereld om de stijging van de temperatuur van het aardoppervlak te blokkeren tot "ver onder" 2C (3,6 graden Fahrenheit) in vergelijking met pre-industriële niveaus, het toevoegen van een veiligheidsbuffer aan de drempel van twee graden die lang werd gezien als de vangrail voor een klimaatveilige wereld.

Vanaf dat moment, echter, een crescendo van dodelijke hittegolven, overstromingen, bosbranden en superstormen opgezwollen door stijgende zeeën - met tot nu toe minder dan 1 ° opwarming - hebben wetenschappers ervan overtuigd dat de gevaarcursor opnieuw moest worden ingesteld.

"Er is toenemend en zeer robuust bewijs van echt ernstige en catastrofale risico's, zelfs aan de ondergrenzen van deze temperatuurdoelen, " zei Peter Frumhoff, directeur wetenschap en beleid bij de Union of Concerned Scientists, een in Washington gevestigde onderzoeks- en belangengroep.

De belofte van "nastreven van inspanningen" om de opwarming te beperken tot 1,5 ° C - op het laatste moment toegevoegd aan het Verdrag van Parijs, gedeeltelijk om arme naties te kalmeren die op andere fronten tekort schoten - wetenschappers overrompeld.

"Drie jaar geleden was er niet veel literatuur over 1,5°C opwarming, " zei Jim Skea, een professor aan het Centre for Environmental Policy van het Imperial College London, en co-voorzitter van het Intergouvernementeel Panel voor Klimaatverandering (IPCC), de wetenschappelijke instantie van de VN die belast is met het schrijven van het "Special Report" over 1.5C.

Maar is het haalbaar?

Van de honderden klimaatmodellen in 2015 die een koolstofarme toekomst voorspellen, slechts twee of drie streefden naar een opwarming van de aarde van 1,5 C.

De samenvatting van de beleidsmakers van 20 pagina's, die gezamenlijk onder de loep zullen worden genomen, lijn bij lijn, door honderden diplomaten tot en met vrijdag - bevat verschillende benchmarkbevindingen, volgens een ontwerp verkregen door AFP.

Bij het huidige niveau van de uitstoot van broeikasgassen, bijvoorbeeld, het aardoppervlak zal tegen 2040 boven de drempel van 1,5°C opwarmen, het rapport wordt afgesloten met "veel vertrouwen".

Om een ​​vechtkans te hebben om onder de 1.5C-limiet te blijven, de wereldeconomie moet tegen 2050, "koolstofneutraal" worden, wat betekent dat er geen extra CO2 in de atmosfeer mag uitlogen.

In aanvulling, het rapport suggereert dat de uitstoot van kooldioxide door menselijke activiteit in 2020 een piek zal moeten bereiken en van daaruit scherp naar beneden zal buigen.

Tot dusver, we gaan nog steeds de verkeerde kant op:na drie jaar stabiel te zijn gebleven - hoop te hebben gewekt dat de piek was gekomen - stegen de emissies in 2017 tot historische niveaus.

Voor veel wetenschappers deze doelen zijn technisch haalbaar, maar politiek of sociaal onrealistisch, samen met het bredere 1.5C-doel.

"De haalbaarheid zal waarschijnlijk een open vraag blijven, zelfs nadat het rapport is verschenen, " zei Michael Oppenheimer, een professor in geowetenschappen en internationale zaken aan de Princeton University.

Een belangrijk aandachtspunt van de onderliggende, 400 pagina's tellend rapport - geschreven door een team van 86 auteurs, ondersteund door nog eens 150 wetenschappers - is het verschil dat een halve graad Celsius kan maken in termen van impact.

"Als we het hebben over 1.5C, is het niet alleen om enkele tientallen kleine eilandstaten te beschermen, zei Henri Waisman, een senior onderzoeker bij het Instituut voor Duurzame Ontwikkeling en Internationale Betrekkingen, en een coördinerend auteur van het rapport.

"Het is om dramatische effecten te vermijden die exponentieel dramatischer worden als we van 1,5C naar 2C gaan."

Omslagpunten

Wat eens een eeuw hittegolven waren in Zuid- en Midden-Europa, bijvoorbeeld, zullen naar verwachting vier van de tien zomers plaatsvinden in een wereld van 1,5 ° C, en zes van de tien in een 2C-wereld.

Veel tropische visserijen zullen waarschijnlijk ergens tussen de 1,5C en 2C benchmark instorten, zoals vissen koelere wateren zoeken; basisvoedselgewassen zullen in opbrengst en voeding met 10 tot 15 procent extra afnemen; koraalriffen die een kans hebben om te overleven als de luchttemperatuur onder de 1,5C blijft, zullen zeer waarschijnlijk vergaan met een extra halve graad opwarming.

Het meest zorgwekkend van allemaal, misschien, zijn temperatuur "tipping points" die met methaan beladen permafrost en de ijskappen van Groenland en West-Antarctica - die genoeg bevroren water bevatten om de oceanen wereldwijd met een dozijn meter (bijna 40 voet) op te tillen - voorbij het point of no return kunnen duwen.

Sommige deskundigen, echter, maak je zorgen dat het focussen op het contrast tussen een 1.5C en 2C wereld het feit verdoezelt dat we ons momenteel op een traject bevinden dat door beide drempels zal crashen.

"Ik denk niet dat 2C veilig is, en ik zou er nooit over willen discussiëren, " zei Frumhoff. "Door veel maatregelen, 1.5C is niet genoeg."

"Maar hoewel we 2C een bovengrens zouden kunnen noemen, laten we niet doen alsof we op een 2C-pad zitten - we staan ​​daar ver boven, ', zei hij tegen AFP.

Zelfs rekening houdend met vrijwillige nationale toezeggingen om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen, ingediend in een bijlage bij het Verdrag van Parijs, de aarde ligt op schema om tegen het einde van de eeuw met een onleefbare 3,5C of meer op te warmen.

"Als we onszelf willen redden van de rampen die op de loer liggen, we hebben alleen nog onrealistische opties over, " zei Kaisa Kosonen, Greenpeace IPPC campagneleider.

"We moeten proberen het onmogelijke mogelijk te maken."

© 2018 AFP