Een nieuw artikel van een onderzoeker van de Swansea University roept op tot een heroverweging van de inspanningen voor het behoud van tropische zee, omdat mensen die voorheen afhankelijk waren van koraalriffen voor voedsel en inkomen, steeds meer op zoek zijn naar alternatieve habitats, wat druk uitoefent op de dieren die in zeegrasweiden leven.

In een artikel in Current Biology, Dr. Richard Unsworth van het University's College of Science, heeft onthuld dat mensen voor hun levensonderhoud minder afhankelijk zijn van koraalriffen, aangezien de riffen steeds meer worden bedreigd en een onzekere toekomst tegemoet gaan als gevolg van de toenemende klimaatverandering en stijgende mondiale temperaturen.

In plaats daarvan, het artikel laat zien dat mensen op zoek zijn naar zeegrasweiden als middel voor visserijondersteuning, maar hierdoor worden deze habitats over de hele wereld steeds meer bedreigd. Er is nu een dringende behoefte om de focus op het behoud van tropische zee te verbreden. Hoewel zeegras wereldwijd wijdverbreid is, er zijn aanwijzingen voor toenemende degradatie als gevolg van lokale waterproblemen en fysieke verstoring, maar dit zijn factoren die op lokale schaal kunnen worden beheerd. Unsworth zei:"Met de juiste ondersteuning kan er een betere toekomst voor zeegras zijn".

Hoewel de achteruitgang van koraalriffen veel aandacht en inspanningen voor natuurbehoud heeft gekregen, Dr. Unsworth zegt dat de tijd rijp is dat de tropische mariene natuurbeschermingsgemeenschap haar focus verbreedt en realistischer wordt. Behoudsinspanningen, er wordt betoogd, zich niet langer uitsluitend op koraalriffen kunnen concentreren, maar moeten ook het zeegras in de toekomst veiligstellen. Er is een toenemende focus op kostbare fantasievolle ideeën om koraalriffen te redden, maar geen erkenning van het denken over het bredere tropische zeegezicht om te rationaliseren waar middelen efficiënter kunnen worden geconcentreerd.

Dr. Unsworth zei:"Regeringen, NGO's en gemeenschappen moeten de instandhoudingsinspanningen opvoeren en opnieuw prioriteren en hun beperkte instandhoudingsmiddelen op een meer gerichte manier gebruiken om duurzame systemen te bereiken. Voor zeegras, er zijn praktische mogelijkheden voor instandhouding om duurzame manieren te ontwikkelen om te reageren op het toegenomen gebruik van hulpbronnen. Gerichte actie kan nu zeegrasweiden herstellen en beschermen om in stand te houden en vele ecosysteemfuncties die ze bieden."

Het artikel beschrijft het aantal manieren waarop het behoud van zeegras ten goede zou komen aan mens en planeet, aangezien zeegrasweiden een cruciale rol spelen op een aantal belangrijke gebieden, waaronder:

• ondersteuning van de wereldwijde visserijproductie
• een vitale rol spelen in onze wereldwijde koolstofcyclus
• fungeren als belangrijke biofilters in onze kustecosystemen

Dr. Unsworth, die het artikel publiceerde met medewerkers van de Cardiff University, Uppsala University en James Cook University zeiden:"Er zijn enkele 'lichtpuntjes' voor het behoud van koraalriffen die wijzen op het potentieel voor enige overleving van koraalriffen. Maar om ervoor te zorgen dat onze tropische zeeën visserij en mensen kunnen blijven ondersteunen, we moeten ons dringend concentreren op de bescherming van ecosystemen en biodiversiteit die de meest kritieke ecosysteemdiensten leveren en tegelijkertijd intact kunnen blijven in een toekomstig klimaat.

"Zeegrasweiden zijn een van die ecosystemen en het behoud ervan is van het grootste belang voor het voortbestaan ​​en de voedselzekerheid van vele honderden miljoenen mensen. De tijd is rijp voor wereldwijde inspanningen voor natuurbehoud om de ecosystemen van zeegras in stand te houden."