Vóór het tijdperk van COVID-19, onderzoek suggereerde dat vroegtijdige sterfgevallen onder blanke Amerikanen toenam. Zelfs vóór het tijdperk van COVID-19, deze bevindingen waren verrassend. Zoals Dr. Cooley uitlegt, "Deze trends waren voor ons een raadsel omdat blanke mensen, gemiddeld, hebben meer rijkdom dan andere raciale groepen en zijn over het algemeen bevoorrecht in onze samenleving." Cooley en collega's vroegen zich af of andere factoren dan inkomen en opleiding, zogenaamde objectieve statusindicatoren, mag geen geluk kopen voor blanke mensen. In plaats daarvan, ze onderzochten de rol van sociale vergelijkingen - of de wens om 'de Joneses bij te houden'.

Uit hun onderzoek blijkt dat blanke Amerikanen de neiging hebben hun eigen status te vergelijken met die van andere blanke Amerikanen - mensen die zij als veel rijker beschouwen dan zijzelf; en, hoe groter de waargenomen ongelijkheid, hoe slechter ze zich voelen - psychologisch en fysiek - ongeacht hun objectieve status.

In een studie, blanke en zwarte Amerikanen (490 blanke mensen en 519 zwarte mensen) werd gevraagd om hun eigen status op een ladder te rangschikken - hogere laddersporten selecteren als ze een hoge status voelden en lagere sporten als ze een lage status voelden. Volgende, deelnemers werd gevraagd om "de meerderheid van hun raciale groep" te rangschikken (d.w.z. witte of zwarte mensen) op dezelfde schaal. De onderzoekers volgden met vragen over de gezondheid van de deelnemers, emoties, en welzijn. Een tweede studie repliceerde hun bevindingen.

"Uit de resultaten bleek dat blanke Amerikanen de neiging hadden om opwaartse statusvergelijkingen te maken - met andere woorden, ze vergeleken hun status het vaakst met andere blanke mensen - mensen die volgens hen een hogere status hadden dan zijzelf", zegt Erin Cooley, een van de co-hoofdauteurs van de studie. "In tegenstelling tot, Zwarte Amerikanen vergeleken hun status het vaakst met andere zwarte mensen - mensen van wie ze dachten dat ze het slechter deden dan zijzelf." En, onder blanke Amerikanen, grotere opwaartse vergelijkingen werden geassocieerd met het voelen van minder positieve emoties en een slechtere lichamelijke gezondheid.

interessant, deze gegevens suggereren dat het precies vanwege deze overtuiging is dat wit =rijkdom, dat veel blanken het gevoel hebben dat ze achterop raken.

Hoewel hun werk psychologische processen belicht die de gezondheid van blanke Amerikanen kunnen schaden, de auteurs dringen er bij de lezers ook op aan om twee punten in overweging te nemen:(1) deze gegevens werden verzameld vóór de wereldwijde COVID-19-pandemie, en (2) zoals duidelijk blijkt uit de pandemie, raciale/etnische minderheidsgroepen - met name Afro-Amerikanen en Latijns-Amerikanen - worden onevenredig getroffen door slechte gezondheidsresultaten en economische neergang.

"Als gevolg van racisme en aanhoudende raciale ongelijkheden, er zijn veel gezondheidsverschillen die mensen van kleur in de Verenigde Staten ervaren, waaronder hartaandoeningen en diabetes, " zegt Jazmin Brown-Iannuzzi, ook een co-hoofdauteur van het onderzoek. Dus, terwijl de auteurs denken dat het huidige werk een interessant psychologisch mechanisme vertegenwoordigt voor blanke Amerikanen, dit werk mag geen afbreuk doen aan het feit dat structureel racisme in dit land leidt tot ongelijkheden op het gebied van gezondheid en rijkdom langs raciale lijnen.