De provincie Quebec is een van de weinige jurisdicties waar duurzame ontwikkeling wettelijk is vastgelegd. In 2006 nam de toenmalige liberale regering van Jean Charest de wet inzake duurzame ontwikkeling aan, het creëren van een kader dat de openbare lichamen van Quebec moeten volgen om een ​​betere integratie van duurzame ontwikkeling in haar activiteiten te bereiken. Dit omvatte het maken van duurzaamheidsplannen met specifieke doelen, het indienen van jaarlijkse managementrapportages en, onder andere, de betrokkenheid van ambtenaren bij duurzaamheidspraktijken.

Echter, een nieuwe studie van Concordia toont aan dat de integratie van duurzaamheidsgerelateerde praktijken ongelijk is verlopen in de tientallen overheidsinstanties - variërend van de grootste ministeries tot de kleinste lokale rechtbanken - die onderworpen zijn aan de wet. Terwijl sommige instanties de duurzaamheidsinnovaties van hun werknemers enthousiast omarmen, vele anderen negeren praktisch, hen ontmoedigen of louter lippendienst bewijzen, legt Alexander Yuriev uit, assistent-professor (LTA) van management aan de John Molson School of Business en hoofdauteur van het papier.

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Publiek Management Review, is gebaseerd op anonieme interviews met 33 duurzaamheidsfunctionarissen van 25 verschillende overheidsinstanties die samen meer dan 60 procent van de overheidsmedewerkers in Quebec in dienst hebben. Deze omvatten 11 ministeries en 14 openbare bedrijven.

Het papier is mede geschreven door Olivier Boiral, hoogleraar aan de Université Laval en Canada Research Chair in Internalization of Sustainability Practices and Organizational Accountability, en David Talbot, universitair hoofddocent aan de École nationale d'administration publique.

Onderkant boven, maar niet verder

"Vanwege de eisen van de wet, we ontdekten dat sommige van de grotere organisaties toegewijde duurzaamheidsfunctionarissen hadden, terwijl de kleinere dat niet deden omdat ze geen middelen hadden, ' zegt Joeriev.

"In sommige gevallen, ze hadden gewoon iemand die verantwoordelijk was voor het invullen van formulieren en het maken van rapporten. Ze voldeden op papier aan de criteria, maar zonder wezenlijk iets nieuws te integreren."

Het succes van de duurzaamheidsinitiatieven hangt voor een groot deel af van de innovatie van individuele medewerkers. Hierdoor kan elke organisatie zijn eigen individuele benadering van duurzame ontwikkeling ontwikkelen, aan te passen aan zijn eigen mandaten en middelen. Een aluminiumsmelterij zou een andere benadering van duurzame ontwikkeling hebben dan een ministerie, bijvoorbeeld.

De onderzoekers identificeerden drie soorten factoren die van invloed waren op proactieve, door medewerkers gestuurde innovatie:Individueel, organisatorisch en publieksspecifiek. Alle drie bevatten elementen die bepaalden of de implementatie van duurzaamheidsinnovaties door een organisatie verder ging dan symbolische maatregelen. Volgens Joeriev, slechts ongeveer zes van de 25 instanties hadden substantiële werknemersbetrokkenheidsmaatregelen geïmplementeerd in overeenstemming met de Wet Duurzame Ontwikkeling.

Vaak, het was niet vanwege een gebrek aan proberen van de kant van de werknemers. Yuriev zegt dat een combinatie van factoren, van interne cultuur tot hiërarchieën tot politieke agenda's tot gebrek aan middelen, staan ​​vaak zinvol personeelsgedreven handelen in de weg.

"De meeste geïnterviewde duurzaamheidsfunctionarissen hadden goede bedoelingen en wisten waar ze mee bezig waren, " voegt hij eraan toe. "Maar ze ontdekten dat ze hun ideeën niet door konden drukken. Ze werden vaak op een bepaald niveau tegengehouden in de richting van het hogere management."

Hij merkt op dat substantiële innovaties veel vaker werden toegepast in organisaties waar duurzaamheid centraal stond in hun mandaat.

Een groeicultuur bevorderen

Joeriev zegt dat de wet zoals die is geschreven deels de schuldige is. Het kan te bureaucratisch zijn, waarbij meerdere tijdrovende formulieren moeten worden ingevuld, en heeft vaak vage criteria om evaluaties te meten. Hierdoor kunnen organisaties compliance claimen door alleen oppervlakkige maatregelen te nemen.

"Het hebben van een interne cultuur die positief staat tegenover duurzame innovatie is cruciaal, "zegt hij. "Echter, het is moeilijk om dat soort cultuur te installeren. Een continuïteit van concrete doelstellingen, waarin aan een wordt voldaan en vervolgens een nieuwe, meer uitdagende wordt geïmplementeerd, zou helpen zorgen voor een gevoel van authenticiteit en toewijding aan duurzaamheid bij werknemers."