De omvang van de verwoestingen door bosbranden in Napa's wereldberoemde wijngebied werd woensdag blootgelegd toen brandweerlieden melding maakten van geringe vooruitgang bij het bestrijden van de vlammen en een afzonderlijke brand in Californië het laatste slachtoffer opeiste.

Minstens een dozijn wijnmakerijen en wijngaarden in Napa zijn afgebrand toen het zogenaamde Glasvuur deze week uitbrak, met het verschroeide gebied nu bijna 50, 000 hectare (20, 200 hectare) en het inferno nog maar twee procent in bedwang.

Een stenen gebouw dat werd gebruikt voor opslag en als laboratorium in de wijnmakerij Castello di Amorosa in Napa Valley, bleef in puin achter, terwijl rook opsteeg uit de verschroeide grond bij wijngaarden en gebouwen in de hele regio zwart werden door roet.

"Onze geest is sterk. We hebben de laatste tijd een aantal uitdagende tijden doorgemaakt vanwege het coronavirus en andere branden, " zei gastvrijheidsdirecteur Madeleine Reid, staande naast de smeulende overblijfselen van de boerderij van de faux-middeleeuwse wijnmakerij.

"We hopen en bidden dat alles goed komt voor onze buren, " voegde ze eraan toe. "We zijn gewoon zo dankbaar voor de brandweerlieden."

Tienduizenden bewoners zijn geëvacueerd uit de buurt van de brand, die zich uitstrekt tot in het naburige Sonoma.

Calistoga - een pittoresk startpunt voor wijntochten op de top van de vallei - bleef woensdag verlaten en omringd door vlammen.

"Het is niet geweldig, " zei burgemeester Chris Canning. "Ik denk dat de positieve kant hiervan is dat de brand niet in de stad is. Het is overal om ons heen."

In totaal zijn zeker 80 gebouwen door de brand verwoest, maar duizenden meer worden bedreigd, volgens de brandweer.

'Californië brandt'

Californië beleeft een recordbrekend brandseizoen, met vijf van de zes grootste branden in de staat in de geschiedenis die momenteel branden, en bijna vier miljoen hectare verschroeid.

Ongeveer 200 mijl ten noorden van Napa, de Zogg Fire eiste zijn vierde dodelijke slachtoffer op - een man werd zondag met brandwonden naar het ziekenhuis gebracht, zei Shasta County Sheriff Eric Magrini.

Dat brengt het dodental van Californië dit jaar op 30.

Evacuaties zijn bemoeilijkt door het coronavirus, die de Golden State hard heeft getroffen met meer dan 819, 000 bevestigde gevallen.

Staatsfunctionarissen hebben gewezen op de klimaatverandering als een belangrijke oorzaak van de wildvuurgolf, maar president Donald Trump gebruikte het presidentiële debat van dinsdag om zijn oproep te herhalen voor meer "bosbeheer, "inclusief het verwijderen van dode bomen.

"Elk jaar, Ik krijg de oproep:'Californië brandt. Californië brandt, '", zei de president. "Als dat was schoongemaakt, als je bosbeheer had, je zou die telefoontjes niet krijgen."

Klimaatverandering versterkt droogtes die regio's uitdrogen, ideale omstandigheden creëren voor bosbranden om zich ongecontroleerd te verspreiden en ongekende materiële en milieuschade toe te brengen.

'Maak het door'

Bij het Glasvuur in wijnland, sommige 2, 000 brandweerlieden vochten woensdag om de vlammen te bedwingen voorafgaand aan een ander verwacht sterk windgebeurtenis, vergelijkbaar met de brand die zondagavond uitbrak.

Brandbestrijdingspogingen werden gehinderd door dikke rook, voorkomen dat vliegtuigen water of brandvertragers laten vallen.

"We hebben weinig insluiting en er zijn nog veel gevaren die achterblijven, " waarschuwde Sonoma County Sheriff Mark Essick woensdag tijdens een briefing.

Hij voegde eraan toe dat het aanstaande weer "niet per se gunstig voor ons zal zijn. Dus blijf alsjeblieft alert."

Het is te laat voor de wijnmakerij Chateau Boswell, achtergelaten in puin met gele tape opgehangen over de poort van een rit langs de beroemde Silverado Trail.

Op korte afstand bij de Trailside Inn Bed and Breakfast, de skeletresten van een tot camper omgebouwde bus zaten op een smeulende plek, in de buurt van een vintage Packard-auto waarvan de verf van de motorkap was gesmolten en de voorbanden waren weggesmolten.

© 2020 AFP