De COVID-19-pandemie en de daaruit voortvloeiende economische sluitingen hebben de zwakke punten in het Amerikaanse voedselsysteem ernstig verstoord en aan het licht gebracht. boeren, voedseldistributeurs en overheidsinstanties werken aan het herconfigureren van toeleveringsketens, zodat voedsel kan komen waar het nodig is. Maar er is een verborgen een lang verwaarloosde dimensie die ook moet worden aangepakt terwijl de natie zich herstelt van de huidige crisis.

Als wetenschappers die verschillende aspecten van de bodem bestuderen, voeding en voedselsystemen, we maken ons zorgen over een belangrijke kwetsbaarheid aan de basis van het voedselsysteem:de bodem. Op boerderijen en ranches in de VS, de gezondheid van de bodem wordt vandaag ernstig aangetast. Conventionele landbouwpraktijken hebben het aangetast, en erosie heeft er veel van weggevaagd.

Iowa heeft ongeveer de helft van de bovengrond verloren die het in 1850 had. Sinds ze voor het eerst werden geploegd, De Amerikaanse landbouwgronden hebben ongeveer de helft van hun organische stof verloren:de donkere, sponsachtig afgebroken plantaardig en dierlijk weefsel dat hen vruchtbaar maakt.

De grond die de voedselvoorziening van onze natie produceert, is een verzwakte schakel die onder voortdurende druk langzaam aan het mislukken is. Deze ineenstorting is niet zo dramatisch als wat er gebeurde in de jaren '30 tijdens de Dust Bowl, maar het is net zo zorgwekkend. De menselijke geschiedenis kent vele voorbeelden van ooit bloeiende landbouwregio's over de hele wereld waar het niet in stand houden van de bodemgezondheid hele regio's ver beneden hun potentiële landbouwproductiviteit deed dalen. het verarmen van de nakomelingen van degenen die hun land verwoestten.

Wij zijn van mening dat het dringend nodig is om de bodemgezondheid in de VS te herstellen. Dit kan helpen om de oogsten op de lange termijn op peil te houden en een solide basis te leggen voor een veerkrachtiger voedselsysteem. Investeren in bodemgezondheid zal de gezondheid van het milieu en de mens ten goede komen op manieren die steeds duidelijker en belangrijker worden.

Voedselproductie begint met aarde

De bodem is de basis van het Amerikaanse voedselsysteem. fruit, groenten, noten en oliën komen rechtstreeks van planten die in de grond worden gekweekt. Vlees, gevogelte, zuivelproducten en veel gekweekte vis zijn afkomstig van dieren die zich voeden met planten. In het wild gevangen vis en schaaldieren, die een klein deel van het typische Amerikaanse dieet leveren, zijn vrijwel de enige uitzondering.

Terwijl populaties over de hele wereld de afgelopen eeuwen explosief zijn gestegen, dat gold ook voor de druk om meer productiviteit uit elke beschikbare hectare te forceren. In veel delen van de wereld, dit leidde tot landbouwpraktijken die de bodem tot ver buiten zijn natuurlijke vruchtbaarheid aantasten.

In het zuidoosten van de VS, bijvoorbeeld, agrarische erosie heeft de bodem honderd keer sneller van hellingen gestript dan de natuurlijke snelheid van bodemvorming. Vandaag boeren in de Piemonte, van Virginia tot Alabama tussen de Atlantische kust en de Appalachen, oogsten van de arme ondergrond overhalen in plaats van de rijke bovengrond die de vroege Europese kolonisten prezen.

onderzoekers, overheidsinstanties en non-profitorganisaties erkennen bodemdegradatie als een nationaal probleem en zijn begonnen zich te concentreren op het herstel van de bodemgezondheid. De Natural Resource Conservation Service van het Amerikaanse ministerie van landbouw helpt boeren de gezondheid en functie van hun bodem te verbeteren. Niet-gouvernementele organisaties erkennen de noodzaak om de bodemgezondheid op landbouwgronden te herstellen. En de landbouwwet van 2018 richtte nieuwe aandacht en financiering voor bodemgezondheidsprogramma's.

Volksgezondheid

Naast het verbouwen van voedsel, bodems ondersteunen de mens, volksgezondheid en planetaire gezondheid. Ruim voor de huidige pandemie, deskundigen op het gebied van volksgezondheid en voeding erkenden dat de moderne landbouw er niet in slaagde om de consument in leven te houden, het land en de plattelandsgemeenschappen. Dit inzicht hielp de opkomst van een nieuw multidisciplinair veld, bekend als voedselsystemen, dat analyseert hoe voedsel wordt geproduceerd en gedistribueerd.

Maar het werk op dit gebied is meestal gericht op de milieueffecten van voedselproductie, met minder aandacht voor economische en sociale implicaties, of verbanden tussen landbouwpraktijken, bodemgezondheid en de voedingskwaliteit van voedsel. Veel onderzoeken richten zich nauw op de uitstoot van broeikasgassen door de landbouw als het gaat om bodems en duurzaamheid, zonder rekening te houden met de vele ecologische voordelen die gezonde bodems bieden.

Om zeker te zijn, door de mens veroorzaakte klimaatverandering is een grote bedreiging op lange termijn voor de gezondheid van mens en planeet. Maar bodemgezondheid is op zichzelf al even belangrijk. Menselijke acties hebben de landbouwproductiviteit in gebieden over de hele wereld al geschaad. En als de bodem is aangetast, voedselproductiesystemen zijn minder goed bestand tegen toekomstige uitdagingen die we kunnen verwachten in een veranderend klimaat.

Het onderzoek naar bodemgezondheid kan ook zijn eigen blinde vlekken hebben. Vaak richt landbouwkundig onderzoek zich uitsluitend op gewasopbrengsten of de impact van individuele instandhoudingspraktijken, zoals het toepassen van no-till-aanplant of het planten van bodembedekkers om de bodem tegen erosie te beschermen. Dergelijke analyses houden zelden rekening met verbanden die worden aangedreven door de vraag via de voeding naar specifieke voedingsmiddelen en gewassen, of de effecten van landbouwpraktijken op het nutriëntengehalte van voedergewassen en gewassen die vee en mensen in stand houden.

Experts op het gebied van voedselsystemen hebben opgeroepen om de voedselproductie te transformeren om de menselijke gezondheid te verbeteren en de landbouw duurzamer te maken. Sommige onderzoekers hebben specifieke diëten voorgesteld die volgens hen beide doelen zouden bereiken. Maar om de verbanden tussen bodemgezondheid en volksgezondheid volledig te begrijpen, is meer samenwerking nodig tussen degenen die voedselsystemen bestuderen, voeding en hoe we met de bodem omgaan.

Onze waarden laten groeien

Nu COVID-19 een groot deel van het nationale voedselvoorzieningsnetwerk heeft gedeconstrueerd, het zou een vergissing zijn om inspanningen te doen om eenvoudigweg een gebrekkig systeem opnieuw op te bouwen. In plaats daarvan, wij geloven dat het tijd is om het Amerikaanse voedselsysteem van de grond af aan te herontwerpen, zodat het zowel voor bodemgezondheid als voor de gezondheid van de mens kan zorgen en beter bestand is tegen toekomstige uitdagingen.

Wat zou er nodig zijn om dit te doen? De basis van een herzien systeem zou het toepassen van regeneratieve landbouwmethoden zijn die meerdere grondvormende praktijken integreren, zoals no-till, dekgewassen en diverse vruchtwisselingen om de gezondheid van het land te herstellen. Het zou ook het creëren en uitbreiden van markten voor meer diverse gewassen vergen, evenals het uitbreiden van regeneratieve begrazing en het bevorderen van de re-integratie van de veehouderij en de productie van gewassen. En er zou moeten worden geïnvesteerd in onderzoek naar de verbanden tussen landbouwpraktijken, bodemgezondheid en de voedingskwaliteit van voedsel - en wat dat allemaal zou kunnen betekenen voor de menselijke gezondheid.

In totaal, we denken dat het tijd is om het voedselsysteem te heroverwegen, gebaseerd op de erkenning dat het verstrekken van gezonde voeding op basis van gezonde bodems van cruciaal belang is voor het bereiken van een gezonder, meer rechtvaardig, veerkrachtige en werkelijk duurzame wereld.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.