Voedselverwerkingstechnologieën hebben een lange weg afgelegd in termen van tijd- en energiebesparing, verlengde houdbaarheid in de detailhandel en kant-en-klare producten. Echter, de implementatie van dergelijke technologieën in de industriële voedselproductie is nog vrij beperkt.

Er zijn verschillende obstakels voor de implementatie van voedselverwerkingstechnologieën. De belangrijkste zijn lage acceptatie of afwijzing door de consument, niet-open markttoegang, en gebrek aan kennis en informatie bij voedselproducenten over hoe dergelijke technologieën kunnen worden geïntegreerd. Verder, een toepasbaar validatiesysteem ontbreekt dat deze technologieën één voor één zal integreren op basis van een algemene benadering.

Optimale procesbeheersing voor duurzame voedselverwerking realiseren

Risico's nemen en investeren in de verbetering van de verwerkingslijnen van de technologieën is een grote hindernis voor de industrie, vooral voedselverwerkende KMO's. Er is noch de tijd noch de beschikbare middelen die nodig zijn om nieuwe niet-standaard processen te implementeren. Dankzij EU-financiering het i3-Food-project "identificeerde belemmeringen en ontwierp een plan om te helpen bij een bredere implementatie van voedselverwerkingstechnologieën, " zegt coördinator dr. Claudia Siemer.

Het i3-Food-team implementeerde drie innovatieve voedselverwerkingstechnologieën onder reële industriële omstandigheden om een ​​snelle en maximale marktintroductie te garanderen. Gepulseerd elektrisch veldbehoud (PEF-P) van vloeibare voedingsproducten, thermische sterilisatie onder hoge druk (HPTS) voor kant-en-klare maaltijden en extrusie met lage schuifkracht (LS-extrusie) van koude voedselproducten is naar een nieuwe fase in hun industriële toepassing gebracht.

PEF-P maakt gebruik van korte elektrische pulsen om microbiële inactivatie in voedselproducten te bereiken met behoud van versheid. HPTS gebruikt hoge druk om de thermische impact op producten te verminderen in vergelijking met andere thermische sterilisatieprocedures. LS-extrusie verbetert de zintuiglijke eigenschappen in producten zoals ijs. De drie technologieën zijn geselecteerd vanwege hun vergelijkbare technologische gereedheidsniveaus.

Voedselcontrole is nodig over de voedselverwerkingsmethode voor alle drie de technologieën, en de juiste sensoren zijn nodig voor het juiste proces. Ook is kennis nodig over de uitvoering van het proces. "We moesten kijken naar het gebrek aan continue procescontrole in de drie technologieën, " legt Dr. Siemer uit. "Dit is erg belangrijk als je bedenkt dat een klein temperatuurverschil kan leiden tot grote energiebesparingen, of een veiliger en/of beter product." Dit probleem is verholpen door gevalideerde sensoren te ontwikkelen om het proces online te controleren.

Projectpartners bedachten voor elke technologie een gevarenanalyse en een concept van kritische controlepunten. Gebruikers zoals voedingsbedrijven hebben nu een systematische, preventieve benadering van voedselveiligheid van biologische, chemische en fysische gevaren in productieprocessen. Ook beschikken zij over ontwerpmaatregelen om deze risico's tot een veilig niveau terug te brengen.

Marktbelemmeringen overwinnen en zorgen voor maximale acceptatie

Teamleden analyseerden de innovatieomgeving en identificeerden kansen voor snelle en gemakkelijke marktpenetratie. Hun inspanningen hebben geleid tot drie roadmaps die het marktpotentieel weergeven, chauffeurs en mogelijke hindernissen, en verdere toepassingsgebieden voor elke technologie. In alles, 30 experts en marktdeelnemers uit 11 landen en 25 instellingen werkten samen om de roadmaps te maken.

Dr. Siemer benadrukte het innovatieve aspect van i3-Food. Open voorlichtingsworkshops in Duitsland, Spanje en Nederland werden georganiseerd om de drie technologieën te demonstreren. De workshops werden bijgewoond door 48 Europese en buitenlandse instellingen. Nieuwe gebruikers kregen de kans om de technologieën vertrouwelijk toe te passen op hun producten. Er zijn drie EU-octrooien ingediend.

"De Europese voedingsmiddelen- en drankenindustrie en de productiesector zullen profiteren van i3-Food vanwege een bredere en snellere inzet van de ontwikkelde voedselverwerkingstechnologieën, lagere productiekosten en hogere productkwaliteit, " concludeert dr. Siemer."