Vervuiling treedt op wanneer chemicaliën en andere vreemde stoffen in de grond, lucht en water achterblijven. Deze verontreinigende stoffen bevatten toxines die een negatieve invloed hebben op ecosystemen en de levende wezens erin. Hoewel milieu- en gezondheidsgroepen werken aan het vergroten van het bewustzijn van de aanwezige gevaren, kunnen de toekomstige effecten verwoestend zijn voor de menselijke bevolking en het milieu als vervuiling zich in zijn huidige tempo voortzet.
Uitsterven

Vervuiling heeft een negatieve impact op dieren in het wild en zal dit tot ver in de toekomst blijven doen. Een rapport uit 2004 in 'New Scientist' stelt dat vervuiling de belangrijkste oorzaak is van het uitsterven van verschillende soorten vlinders en andere insecten in Groot-Brittannië. Hoewel verontreiniging een bedreiging vormt voor wezens op het land, kunnen waterdieren nog een groter gevaar lopen.

Volgens het Environmental Protection Agency zal naar schatting één tot 11 procent van alle mariene soorten elk decennium uitsterven tussen 1975 en 2015. Watervervuiling komt van de afvoer van industriële en landbouwproducten en vormt niet alleen een gevaar voor in het water levende organismen, maar heeft ook gevolgen voor de mens - aangezien het uitsterven van zeeleven de voedselketen nadelig beïnvloedt.
Menselijke ziekte

Naarmate de niveaus van verontreinigende stoffen toenemen, zal de blootstelling van de mens aan toxines ook toenemen. Het Agentschap voor milieubescherming merkt op dat blootstelling aan verontreinigende stoffen rechtstreeks verband houdt met kanker en hartziekten.

Luchtvervuiling is een primair probleem in stedelijke gebieden en voor personen die in de buurt van belangrijke wegen wonen, aangezien voertuigen een hoge concentratie van verontreinigende stoffen. Naarmate de luchtvervuiling toeneemt, verwachten onderzoekers dat de negatieve gezondheidseffecten van blootstelling ook zullen toenemen.
Global Warming

Bij het verbranden van fossiele brandstoffen voor energie, zoals steenkool, olie en aardgas, komen koolstofdioxide en andere toxines vrij "into the Earth's atmosphere.", 3, [[Hoge koolstofdioxidegehaltes verhogen de temperatuur van de lucht. Volgens het John Ray-initiatief kan dit ertoe leiden dat de gemiddelde temperatuur op aarde snel verandert.

De uitdrukking "broeikaseffect" heeft vaak negatieve connotaties. In werkelijkheid is het broeikaseffect echter een natuurlijk en heilzaam proces waarbij de ozon op aarde voorkomt dat warmte in de atmosfeer kan ontsnappen. Omdat koolstofdioxide ervoor zorgt dat de temperatuur op aarde stijgt, kan het vermogen van de ozonlaag om warmte dicht bij het oppervlak op te vangen leiden tot opwarming van de aarde omdat de niveaus van vervuiling escaleren.
Economische effecten

Vervuiling, vanwege het vermogen om ziekte bij de mens veroorzaken, kan een aanzienlijke invloed hebben op de wereldeconomie. De Wereldgezondheidsorganisatie merkt op dat een verhoogd ziektecijfer als gevolg van vervuiling financiële druk uitoefent op verzekeringsmaatschappijen, door de overheid gefinancierde gezondheidsprogramma's en individuen zelf. Hoe meer personen ziek worden, hoe minder productieve werknemers aanwezig zijn om de activiteiten uit te voeren die nodig zijn om een bedrijf draaiende te houden. Studenten die afwezig zijn van school vanwege ziekten veroorzaakt door vervuiling, kunnen educatieve kansen missen die ze anders hadden genoten - verdere toename van de toekomstige economische ontberingen die maatschappijen zouden ondervinden als gevolg van vervuiling.