De politiechef van de grootste stad van Alaska haastte zich het glazen gebouw uit toen de grond begon te trillen. Telefoonlijnen liepen vast en zelfs politieradio's waren vlekkerig na een grote aardbeving, maar zijn mobiele telefoon was onlangs uitgerust met een nationaal draadloos netwerk voor eerstehulpverleners.

Politiechef Justin Doll van Anchorage kon andere functionarissen bereiken die de nieuwe hogesnelheidsverbinding hadden nadat de aardbeving met een kracht van 7,1 vorig jaar wijdverbreide schade had aangericht.

Het bleek een proefvaart te zijn in Alaska voor het FirstNet-netwerk, die Doll en andere commandanten net hadden aangemeld om te testen met hun persoonlijke mobiele telefoons. De cruciale oproepen die FirstNet mogelijk maakte, hielpen eerstehulpverleners bij het opzetten van een centrum voor noodoperaties en het coördineren van de reactie op de aardbeving van 30 november.

"Het was gewoon een willekeurige kans dat we dit een beetje begonnen te testen net voordat de aardbeving plaatsvond, " zei Doll. "Ik voelde me veel zekerder om het uit te rollen naar het hele bureau nadat we dat soort vuurproef met de aardbeving hadden gehad met slechts een paar telefoons. Ik was zo van, 'Dit werkt echt.'"

De politie van Anchorage heeft zich in januari officieel aangemeld voor de dienst. toetreden tot duizenden nationale veiligheidsinstanties die de verbinding kunnen gebruiken tijdens noodsituaties en voor dagelijks werk zoals communiceren via smartphone, officieren doorverwijzen naar oproepen en verdachte informatie opzoeken in het veld. Bureaus kunnen het netwerk ook koppelen aan apps, inclusief een push-to-talk-optie die mobiele telefoons verandert in hightech walkietalkies.

in Alaska, het netwerk wordt gezien als een opkomend instrument om hulpdiensten in een enorme staat te verbinden met tientallen tribale dorpen ver verwijderd van wegen. In afgelegen gebieden is de afgelopen jaren snel internet opgebouwd, maar het verbinden van plattelandsgemeenschappen is nog steeds een grote uitdaging, zelfs met FirstNet.

Het netwerk is beveiligd, versleuteld en verboden terrein voor het publiek. Maar het heeft bij mediavoorstanders de bezorgdheid gewekt dat de geheimhouding de politie en anderen afschermt van controle naarmate meer agentschappen de toegang tot hun traditionele radiocommunicatie afsnijden.

Zowel FirstNet als AT&T, die het hogesnelheidssysteem bestuurt, zeggen dat het aan abonnees is om aspecten van het netwerk te openen. De communicatiegigant kende geen bureaus die dat hebben gedaan.

Vorig jaar gelanceerd, het netwerk werd in 2012 opgericht door het Congres na de terroristische aanslagen van 11 september, toen sommige politie- en brandweerkorpsen niet konden communiceren via incompatibele radiosystemen.

De First Responder Network Authority, een onafhankelijke federale entiteit, houdt toezicht op het met AT&T, die van plan is $ 40 miljard te investeren over zijn 25-jarige overheidscontract.

De VS waren de eerste die een door de overheid ondersteund draadloos netwerk voor eerstehulpverleners uitrolden, en landen als Australië, Zuid-Korea, Canada, Nieuw-Zeeland en het Verenigd Koninkrijk bestuderen FirstNet omdat ze soortgelijke services willen creëren, woordvoerster April Ward.

Verizon heeft een vergelijkbare service uitgerold voor eerstehulpverleners die niet gebonden zijn aan de overheid, maar wil niet zeggen hoeveel instanties zich hebben aangemeld. Meer dan 7, 250 landelijke afdelingen hebben zich aangesloten bij FirstNet, AT&T zei.

"Ik zou zeggen dat dit het belangrijkste netwerk in ons land is, omdat het onze eerstehulpverleners bedient die elke dag voor ons zorgen. " zei Chris Sambar, AT&T's senior vice-president voor FirstNet.

Meer dan de helft van het systeem is voltooid, zei Sambar.

in Alaska, het doel van vijf jaar is om het netwerk uit te bouwen om meer dan 90% van de bevolking te dekken, maar dat komt nog steeds neer op minder dan de helft van de verafgelegen stamgebieden van de staat, volgens het FirstNet-plan voor Alaska. Een half dozijn landelijke knooppunten voor tientallen dorpen zal worden gedekt.

Voor nu, niets vervangt het mobiele radionetwerk van Alaska, zei John Rockwell, een staatsfunctionaris die aan het plan werkte.

"Ik geloof echt in FirstNet, "zei hij. "Het is er gewoon nog niet."

In steden als Anchorage, politie heeft FirstNet-gekoppelde mobiele telefoons verstrekt aan agenten en laptops uitgerust in patrouillewagens met mobiele hotspots.

Tijdens een recente dienst, Anchorage Officer T. Scott Masten gebruikte het netwerk om foto's op te zoeken die de identiteit bevestigden van een man die in een auto op een kerkparkeerplaats lag te slapen. Eerder, officieren zouden naar een onderstation moeten rijden om die informatie te krijgen.

"Het maakt mijn werk gemakkelijker; maakt het veel efficiënter, ' zei Masten.

In Seattle, brandweerlieden gebruiken FirstNet voor verzending en voor het verzenden van informatie over de gezondheidszorg van patiënten, onder andere. Haven St. Lucie, Florida, politie gebruikt het op meerdere apparaten zonder storingen, Dat zei politiechef Jon Bolduc. Hij is geïnteresseerd om te zien hoe het zich houdt in een noodgeval.

De kleine gemeenschap van Whiteville, Noord Carolina, verloor alle verbindingen behalve FirstNet toen orkaan Florence afgelopen september toesloeg, City Emergency Manager Hal Lowder gezegd.

Zelfs FirstNet begon te vertragen toen ambtenaren probeerden grote hoeveelheden gegevens te verzenden, dus kozen ze voor een optie die beschikbaar is voor alle abonnees:apparatuur die een satellietsignaal omzet in een LTE-zendmast.

Ambtenaren van Whiteville vertrouwden op de push-to-talk-app om te communiceren wanneer alle andere systemen uitvielen. Lowder zei dat de app ook dienst doet als patrouilleradiosysteem, voor een fractie van de kosten.

"Het werkte perfect, zelfs bij lage snelheden, " hij zei.

FirstNet spoort hulpverleners niet aan om traditionele radio's op te geven, maar dat is de richting die de markt opgaat, CEO Ed Parkinson zei.

Er is al een trend om politieradio's voor het publiek het zwijgen op te leggen. Een groeiend aantal bureaus, inclusief de politie van Anchorage, de toegang tot het radioverkeer van de scanner hebben afgesneden, verwijzend naar bezorgdheid over de veiligheid. De verhuizing elimineert een traditioneel hulpmiddel en toezichtinstrument voor journalisten en anderen.

Het gebrek aan publieke controle van FirstNet roept bezorgdheid op over verdere uitholling van de vrijheid van informatierechten.

J.Alex Tarquinio, voorzitter van de Vereniging van Professionele Journalisten, is van mening dat een door de overheid gesanctioneerde dienst een gedeelte moet bevatten dat openstaat voor de media.

"De overheid heeft de plicht - omdat dit een openbare dienst is - om een ​​manier te vinden om die informatie aan journalisten te verstrekken. zodat journalisten tijdig verslag kunnen doen van incidenten en noodhulp, ' zei Tarquinio.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.