Analyse uitgevoerd door conservatiewetenschapper Dr. Eric Henderson bij de Canadian Light Source (CLS) aan de Universiteit van Saskatchewan stelde de hoofdconservator Doris Couture-Rigert van de National Gallery of Canada (NGC) in staat om een ​​cruciaal aspect van haar onderzoek naar een belangrijk beeldhouwwerk van Gauguin in de collectie van het museum.

Gauguin was een van de meest invloedrijke kunstenaars van de 19e eeuw en de NGC toont momenteel zijn werken in een tentoonstelling genaamd Gauguin:Portretten. Gauguins Portret van Meijer de Haan is een van de middelpunten van de tentoonstelling en is het onderwerp geweest van intensief technisch onderzoek door Couture-Rigert in de afgelopen vier jaar.

Om dit onderzoek te ondersteunen, verf- en pigmentanalyses werden in verschillende fasen uitgevoerd door conservatiewetenschappers van de Conservation Science Division van het Canadian Conservation Institute (CCI). Als onderdeel van deze analyses, CCI-conservatiewetenschapper Dr. Henderson en zijn collega's identificeerden bijenwas in verfmonsters van het beeldhouwwerk, wat de vraag opriep naar de functie ervan in de verf.

Er waren twee mogelijke verklaringen, zei Henderson. Een theorie was dat de was aangaf dat de kunstenaar encaustic verf gebruikte (verhitte bijenwas waaraan kleurpigmenten zijn toegevoegd). De seconde, waarschijnlijker antwoord, is dat de was als coating over de verf is aangebracht. In feite, Gauguin pleitte vaak voor het aanbrengen van een op was gebaseerde coating op zijn werken.

Om de eerste CCI-bevindingen nader uit te werken, Henderson voerde in februari Fourier-transform infraroodspectroscopie (FTIR) mapping uit van verfdoorsneden bij de Mid-IR-bundellijn bij de CLS. Deze techniek omvat het uitzetten van de geïntegreerde absorptie van karakteristieke trillingsbanden van geselecteerde materialen als een functie van de positie om hun ruimtelijke verdeling over de dwarsdoorsneden te verkrijgen.

De synchrotronresultaten bevestigden dat de bijenwas als een coating over de verf werd aangebracht, zei Henderson, die gespecialiseerd is in materiaalanalyses van museale en cultureel erfgoedobjecten. De gegevens toonden ook aan dat de was de bovenste verflaag had geïnfiltreerd, en dit hielp een observatie door Couture-Rigert van een donkerdere, meer verzadigde verflaag aan het oppervlak. Ook, de oorsprong van de bijenwas in de verf als gevolg van infiltratie van de waslaag en het vinden van eiwit in de verf ondersteunde analyseresultaten, wat suggereert dat Gauguin op eiwit gebaseerde hondenziekte verf op het beeldhouwwerk gebruikte.

Enkele van de conclusies van de FTIR-mapping-experimenten uitgevoerd bij de CLS, veel van de analytische resultaten van CCI, en andere NGC-onderzoeksresultaten worden in de tentoonstelling gepresenteerd in een speciale ruimte.

voor Henderson, de beschikbaarheid van de synchrotron is een goed voorteken voor de vooruitgang van de conservatiewetenschap. "Dit is een geweldig voorbeeld van de mogelijkheden van analytische technieken en analytische wetenschappen om erfgoedwerken uit te leggen en te documenteren, en we onderzoeken zeker andere mogelijkheden, " hij zei.

Wat betreft Couture-Rigert, het werk aan de synchrotron leverde de broodnodige bevestiging van de exacte locatie en het niveau van penetratie van de was in de verflaag om de definitieve conclusies te trekken.