Over de hele VS, de koolstofemissies op staatsniveau zijn hoger in staten waar het inkomen meer geconcentreerd is bij de rijkste inwoners, volgens een nieuwe studie van twee Boston College-onderzoekers.

Op mondiaal niveau, het verband tussen nationale rijkdom en koolstofemissies is goed gedocumenteerd. De studie, door sociologen Andrew Jorgenson en Juliet Schor, is de eerste die inkomensongelijkheid en koolstofemissies binnen en tussen de afzonderlijke Amerikaanse staten met elkaar verbindt.

Uit de studie bleek dat de koolstofemissies op staatsniveau tussen 1997 en 2012 positief geassocieerd waren met het inkomensaandeel van de top 10 procent van de bevolking van een staat, volgens de bevindingen, online en in de aprileditie van het tijdschrift gepubliceerd Ecologische economie .

Met behulp van de staatsgegevens van 2012 voor koolstofemissies, en op basis van de statistische analyse gerapporteerd in het onderzoeksartikel, een stijging van één procent van het inkomensaandeel van de top 10 procent van de bevolking van een staat resulteert in tonnen extra CO2-uitstoot, geleid door:

• 1. Texas - 812, 325 tot 934, 174 ton
• 2. Californië - 437, 035 tot 502, 590 ton
• 3. Pennsylvania - 284, 980 tot 327, 728 ton
• 4. Florida - 269, 030 tot 309, 395 ton
• 5. Illinois - 261 170 tot 300, 966 ton
• 6. Ohio - 260, 622 tot 299, 716 ton
• 7. Louisiana - 246, 618 tot 283, 611 ton
• 8. Indiana - 232, 886 tot 237, 819 ton
• 9. New York - 196, 234 tot 225, 670 ton
• 10. Michigan - 184, 835 tot 212, 560 ton

South Carolina was de mediaan in de analyse, met een groei van het inkomensaandeel met 89, 175 tot 102, 551 ton koolstofemissies in 2012. Het District of Columbia zag de laagste groei in koolstofemissies met een stijging van 3, 251 tot 3, 738 ton voor elke 1 procent toename in rijkdom.

De bevindingen komen omdat staten steeds meer het voortouw nemen in hun eigen milieubescherming. De gouverneur van Californië, Jerry Brown, beloofde onlangs dat de staat zijn brede milieuregels zou handhaven. ongeacht een federale verschuiving in de richting van deregulering.

"We denken dat het veilig is om te zeggen:op het gebied van milieubeleid en -actie, het zal veel actiever zijn op staatsniveau dan op federaal niveau, " zei Jorgenson, hoogleraar sociologie en milieustudies. "Gezien de onzekerheid van de regelgeving op federaal niveau, staten zoals Californië zeggen dat ze niet zullen afwijken van hun beleid, zelfs als de federale agenda voor klimaatverandering een ommezwaai maakt van de vorige regering."

De koopkracht stimuleert het koolstofintensieve consumentisme. Maar dat geldt ook voor de politieke invloed en economische macht van de rijkste individuen, volgens Jorgenson en Schor, wiens analyse met co-auteur en afgestudeerde BC-student Xiaorui Huang gebruikmaakte van gevestigde economische modellen die de politieke en economische invloed van individuele rijkdom op de samenleving beoordelen.

"Eerst, inkomensconcentratie leidt tot geconcentreerde politieke macht en het vermogen om regelgeving op koolstofemissies te voorkomen, " zei Schor, een hoogleraar sociologie. "Tweede, consumenten met een hoog inkomen zijn onevenredige koolstofvervuilers."

De onderzoekers testten de invloed van een gevestigde statistische maatstaf voor inkomensongelijkheid, bekend als de Gini-coëfficiënt. Die analytische tool rapporteert ongelijkheid in algemene zin, maar laat niet zien waar ongelijkheid bestaat, zei Jorgenson. Dus wendden de onderzoekers zich tot een maatregel die de top 10 procent van de bevolking van een staat vastlegt.

"Wat we hier vinden in de context van inkomensongelijkheid en koolstofemissies, is dat het gaat om de concentratie van inkomen bovenaan de verdeling, " zei Jorgenson. "In onze statistische modellen, waarbij de Gini-coëfficiënt niet significant is, over de hele linie is het vermogen van de top 10 procent. Dat vertelt ons dat het echt gaat om inkomensconcentratie aan de bovenkant van de verdeling."

Naast inkomen, de analyse woog extra factoren - waarvan sommige al goed ingeburgerd waren als bijdragers aan koolstofemissies - zoals bevolkingsomvang, bruto binnenlands product per hoofd van de bevolking, verstedelijking, productie als percentage van het BBP van de staat, productie van fossiele brandstoffen, en het niveau van de toezeggingen van de staat aan milieuregelgeving.

De onderzoekers putten uit een breed scala aan bronnen, inclusief statistieken van de U.S. Environmental Protection Agency, US Census Bureau, het Amerikaanse ministerie van Handel, de Amerikaanse Energy Information Administration, de League of Conservation Kiezers, en databases, waaronder de U.S. State-Level Income Inequality Database van Sam Houston State University en de internationaal ondersteunde World Wealth and Income Database.

Naast het bevorderen van het begrip van de factoren die veranderingen in het klimaat afdwingen, Jorgenson zei dat de bevindingen bijdragen aan een ruimer beeld van de schadelijke effecten van inkomensongelijkheid, waarvan is aangetoond dat het slechte resultaten bevordert bij maatregelen zoals gezondheid en welzijn.

"Het gelijkmaken van inkomens heeft allerlei potentiële voordelen, "Zei Jorgenson. "Dit suggereert een holistische kijk op duurzaamheid, het gelijkmaken van de inkomensverdeling binnen de VS kan sociale en ecologische voordelen hebben. En ze kunnen ook een wereldwijd voordeel hebben, omdat de VS zo'n belangrijke bijdrage levert aan de klimaatverandering."