In slechts twee weken tijd, twee grote ijsbergen braken af ​​van de grijze gletsjer in Chileens Patagonië - een teken van versnellende klimaatverandering, deskundigen zeggen.

De grijze gletsjer is een van de belangrijkste bezienswaardigheden in het nationale park Torres del Paine, populair bij toeristen en wandelaars.

Een gigantische ijsberg ter grootte van zes voetbalvelden - 8,8 hectare (22 acres) - brak op 20 februari los van de gletsjer en een ander stuk van zes hectare kwam op 7 maart los.

Het is de eerste keer dat twee ijsbergen van zo'n grote omvang zo snel achter elkaar zijn afgebroken.

De gletsjer van 270 vierkante kilometer (104 vierkante mijl) trok zich 500 meter terug, meer dan de helft van het bedrag dat in de afgelopen tien jaar verloren is gegaan.

Een kleinere ijsberg die in 2017 werd losgemaakt, maar Ricardo Jana, een wetenschapper aan het Chileens Antarctisch Instituut, zei:"het verlies aan massa in de voorgaande jaren was zeker kleiner dan dit jaar."

Wetenschappers die de evolutie van de gletsjer volgen, zeggen dat hij in de afgelopen 30 jaar ongeveer twee kilometer is verloren.

Uit een onderzoek van de Verenigde Naties in 2018 bleek dat 95 procent van de 24, 100 gletsjers waren teruggetrokken.

Wetenschappers zeggen dat ongewoon warme zomertemperaturen - tot 31 graden Celsius in Patagonië - en hoge regenval de wanden van de gletsjer verzwakten.

"Het terugtrekken van de gletsjers valt samen met de hogere temperaturen die we in de regio hebben opgemerkt, " zei Inti Gonzalez, een glacioloog bij de Cequa Foundation die geologie bestudeert in Patagonië en Antarctica.

Hogere regenval versnelt ook het smelten van de gletsjer en verhoogt het niveau van het gelijknamige meer waar de gletsjer wordt gevonden.

Het verlies van gletsjeroppervlak vermindert ook het vermogen om zonlicht te weerkaatsen, waardoor de opwarming van de aarde toeneemt.

© 2019 AFP