Koffie is een van de grootste gewassen van Brazilië. Het gunstige klimaat van Brazilië zorgt ervoor dat koffiebonen gedurende een geconcentreerde periode van weken rijpen en klaar zijn om geplukt te worden. Dit maakt mechanisch oogsten een economisch verantwoorde keuze.

Zoveel mechanisatie, echter, komt met zijn uitdagingen. Tiago de Oliveira Tavares is een agronoom aan de Sao Paulo State University in Brazilië. Hij en zijn collega's verheugden zich op de gelegenheid om wat koffieteeltoplossingen te brouwen.

Tot 20% van de koffiebessen valt op de grond. Dit kan zowel te wijten zijn aan het mechanische oogstproces als aan andere oorzaken, inclusief regen, wind, ziekte, en ongedierte. Deze "gemalen koffie" wordt teruggewonnen door een proces van mechanisch vegen en plukken.

Maar de machines zijn zwaar. Na verloop van tijd comprimeert het de grond, interfereren met de wortelgroei van de bomen en hun uiteindelijke productieniveaus. In antwoord, telers gebruiken een proces genaamd beworteling om deze harde grond te breken. Een lang mes wordt achter een tractor getrokken. Het breekt de grond zeer effectief af, maar laat een oneffen grondoppervlak achter.

Ongelijkmatig gemalen betekent dat er meer rijpe koffiebessen achterblijven door de machines, en meer vuil en stenen worden opgepakt. Telers gebruiken aanvullende bodembeheertechnieken om de grond glad te maken. Bijvoorbeeld, een eg is een werktuig met tanden of schijven die de grote kluiten vuil die na het ingraven achterblijven, afbreken. De grond wordt zachter en luchtiger. Een breker verpulvert de grond en al het plantaardig materiaal, de grond glad en kaal achterlatend.

Welke techniek, of combinatie van technieken, doet het beste, meest kosteneffectieve taak om de efficiëntie van het vegen en verzamelen te verbeteren?

Hier stapt het team van Tavares naar de koffiebar. De onderzoekers hadden vier opties op hun bodembeheermenu:

1. Controlegroep zonder bodembeheer. Dit biedt de beste omstandigheden voor de machines, maar is geen goede praktijk voor bodembeheer.
2. Grondwoeler gevolgd door eg. De onderzoekers ontdekten dat de egbehandeling tot de grootste verliezen leidde. Zij kwamen tot de conclusie dat beworteling plus eggen een economisch onwenselijke beheerpraktijk was.
3. Onderwoeler, eg, en breker. Deze behandeling was niet consequent effectief. De extra stap verhoogde ook de operationele kosten, waardoor het een minder wenselijke optie is.
4. Grondwoeler gevolgd door breker:Tavares en zijn team hebben vastgesteld dat de behandeling met de breker de beste optie was om de verliezen bij het mechanisch oogsten van koffie te verminderen. Deze methode had de laagste verliezen en de beste operationele kwaliteit.

Afgevallen koffiebessen op de grond laten liggen is geen goede optie. Voor een ding, de bessen vormen een voedingsbodem voor de koffieboorder, dat is de op één na meest voorkomende plaag van het koffiegewas. Net zo belangrijk, de verkoopwaarde van de gevallen koffie maakt het economisch de moeite waard om zoveel mogelijk te recupereren.

"Deze studie is belangrijk omdat koffieproducenten door dit onderzoek het beheer van hun koffieplantages kunnen verbeteren, "Zei Tavares. "Ze kunnen verliezen verminderen en hun winst vergroten terwijl ze goed voor de bodem zorgen."

Dat is een koffiemelange met precies de juiste hoeveelheid aardsheid en een geweldige afdronk.