De recente tyfoon Hagibis - de krachtigste storm die Japan sinds 1958 heeft getroffen - heeft enorme verwoestingen aangericht. Het gerapporteerde dodental op 22 oktober is opgelopen tot 80, met nog eens 398 gewonden en nog steeds 11 vermisten. Tienduizenden huizen kwamen onder water te staan, beschadigd, of zonder stroom nadat stortregens en krachtige winden tot tornado's leidden, wijdverbreide modderstromen, en overstromende rivieren. In aanvulling, een aardbeving in het noordoosten van Japan (Chiba-Tokyo) zorgde voor aardverschuivingen en overstromingen. Verzekerde verliezen in het hele land worden geschat op meer dan US $ 10 miljard.

Een deel van de reden dat de schade zo groot was, was de concentratie van nederzettingen in de laaggelegen kuststeden van Japan. Ongeveer een vijfde van de bevolking woont in laaggelegen stedelijke centra aan de kust, bestaande uit dicht op elkaar staande bewoners, gebouwen, en infrastructuur - minder dan 10 meter boven zeeniveau. Deze gebieden zijn bijzonder kwetsbaar voor overstromingen en stormvloeden.

Een nieuw rapport van de Coalition for Urban Transitions constateert dat, omdat zeespiegelstijging overstromingen en stormvloeden verergert, het is een kritieke bedreiging voor stedelijke kustgebieden. Meer dan 10 procent van de wereldbevolking woont nu in stedelijke centra of quasi-stedelijke clusters op minder dan 10 meter boven zeeniveau. Onderzoek en analyse door CIESIN van Columbia University hebben bijgedragen aan de nieuwe bevindingen.

Toen de Coalition for Urban Transitions besloot de mondiale schaal van stedelijke kwetsbaarheid voor zeespiegelstijging te onderzoeken, het was al snel duidelijk dat er nieuwe schattingen van de blootgestelde populaties nodig zouden zijn. Gelukkig, bevolkingsschatting op een gebied waarin CIESIN bijzondere expertise heeft. Een paper uit 2007 van een team van CIESIN en het International Institute for Environment and Development leverde de eerste wereldwijde schattingen op van de gevolgen voor stedelijke bevolkingen van zeespiegelstijging. De paper uit 2007 was gebaseerd op een dataset genaamd de Low Elevation Coastal Zone Urban Rural Population Estimates. Deze schattingen waren gebaseerd op gegevens over het aantal inwoners van het Gridded Rural Urban Mapping Project (GRUMP), ontwikkeld door het NASA Socioeconomic Data and Applications Center (SEDAC) beheerd door CIESIN, en hoogtegegevens van de NASA Shuttle Radar Topography Mission. Om deze schattingen bij te werken, de coalitie nam de auteurs van het oorspronkelijke onderzoek in dienst:Gordon McGranahan van het Institute of Development Studies; Debora Balk, voorheen van CIESIN, nu bij het CUNY Instituut voor Demografisch Onderzoek; en CIESIN senior systeemanalist/GIS-ontwikkelaar Kytt MacManus, die enkele van de oorspronkelijke schattingen had verwerkt en leiding gaf aan SEDAC's ontwikkeling van versie twee van de Low-Elevation Coastal Zone-dataset in 2013.

Deze keer, het onderzoeksteam selecteerde het MERIT DEM:Multi-Error-Removed Improved-Terrain Digital Elevation Model als basis voor de update, gekozen omdat het verbeterde verticale nauwkeurigheid bood, vooral in laaggelegen deltagebieden. Voor bevolkingsgegevens, het team selecteerde een onlangs vrijgegeven gegevensverzameling door het Gemeenschappelijk Centrum voor Onderzoek van de Europese Commissie, de Global Human Settlement Layer 2019-release (GHSLr2019), vanwege zijn ultramoderne methoden voor het identificeren van bebouwde gebieden en hun populaties, evenals de stedelijke tweedeling. De dataset van GHSLr2019 omvatte populatieschattingen voor de jaren 1990, 2000, en 2015, en gedifferentieerde categorieën van nederzettingen, zoals stedelijke clusters met een hoge dichtheid, stedelijke clusters met een lage dichtheid, en landelijke gebieden. Hierdoor konden onderzoekers het type nederzettingen en de bevolking inschatten die kwetsbaar zijn voor overstromingseffecten, verergerd door of zelfs veroorzaakt door of door klimaatverandering veroorzaakte zeespiegelstijging.

Het rapport stelt vast dat stedelijke gebieden, zoals stadsbewoners, bevinden zich onevenredig in laaggelegen kustgebieden. Hoewel slechts 2 procent van 's werelds totale land stedelijk is, bijna 10 procent van het kustgebied lager dan 10 meter boven zeeniveau is al verstedelijkt of quasi-verstedelijkt. Hiertoe, 13 procent van 's werelds totale stedelijke landmassa bevindt zich in laaggelegen kustgebieden.

Bovendien, kuststeden groeien sneller dan gemiddeld. Tussen 2000 en 2015 stedelijke centra op een hoogte van minder dan 10 meter boven zeeniveau hadden een gemiddelde jaarlijkse bevolkingsgroei van 1,98 procent, vergeleken met 1,62 procent voor alle stedelijke centra. Megasteden zoals Lagos, Nigeria; Tianjin, China; en Manilla, Filippijnen, zijn grotendeels verantwoordelijk voor dit tariefverschil, maar de trend is ook elders waarneembaar.

Volgens het rapport, De stedelijke bevolking van sommige landen is vooral geconcentreerd in laaggelegen kustgebieden. Bijvoorbeeld, in Guyana, Maldiven, Belize, en Suriname, 100 procent van de stedelijke bevolking woont op een hoogte van minder dan 10 meter boven zeeniveau, en 81 procent van de stedelijke bevolking van Thailand en Bahrein woont op deze lage hoogte. Omdat de economieën van de meeste landen sterk afhankelijk zijn van de activiteit van hun steden, de verhoogde kwetsbaarheid als gevolg van de lage ligging vormt een risico voor de toekomstige nationale economische ontwikkeling en groei.

Het rapport stelt verder vast dat in termen van het totale aantal mensen dat in de laaggelegen stadscentra aan de kust woont, China heeft de meeste (129,5 miljoen mensen), gevolgd door India (55,2 miljoen mensen), en Bangladesh (40,9 miljoen mensen). Opmerkelijk, enkele van de grootste aantallen mensen bevinden zich in landen met de minste capaciteit om zich voor te bereiden op of te herstellen van klimaatgerelateerde schokken.

Om stedelijke gebieden en bewoners van laaggelegen kustgebieden te beschermen, het rapport vindt, het is essentieel om veerkracht op te bouwen in kuststeden, en om toekomstige stedelijke groei naar minder kwetsbare gebieden te leiden. Stedelijke aanpassing en veerkracht is vooral belangrijk in lage-inkomenslanden met een complexere en wijdverbreide kwetsbaarheid voor klimaatgebeurtenissen, zonder de technologische bekwaamheid, vooruit plannen, en robuuste sociale diensten die Japan hielpen de tyfoon Hagibis te weerstaan. De aanbevelingen van het rapport van de Coalition for Urban Transitions zijn bedoeld om besluitvormers te ondersteunen bij het maken van moeilijke keuzes. De bevindingen van het rapport, samen met actuele, gegevens met een hoge resolutie, zoals de nieuwste versie van de gegevensset Low Elevation Coastal Zone, zijn essentiële middelen bij de voorbereiding op en aanpassing aan de plaatselijke gevolgen van klimaatverandering.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.