Enkele van de belangrijkste rivieren van Brazilië, inclusief de Xingu, Tocantins, Araguaia, Sao Francisco, Parnaíba, Gurupi, Jequitinhonha, Paraná en Paraguay, opkomst in de Cerrado, de enige savanne ter wereld met meerjarige rivieren. Dit bioom loopt gevaar door de snelle omzetting naar grasland en akkerland, in combinatie met onvoldoende beheer van beschermde gebieden, ondanks het enorme belang ervan als natuurlijke hulpbron voor een land met het op twee na grootste technisch bruikbare waterkrachtpotentieel ter wereld en waar waterkracht 77,2 procent van de totale elektriciteitsvoorziening uitmaakt.

Bovendien, vernietiging van de Cerrado betekent een onschatbaar verlies in termen van biodiversiteit. Op microschaal, dit bioom, met gebieden met 35 verschillende plantensoorten per vierkante meter, is rijker aan flora en fauna dan het tropische bosbioom. Het is bekend dat de Cerrado een aanzienlijk natuurlijk regeneratiepotentieel heeft. Maar hoe ver gaat zijn veerkracht?

Braziliaanse onderzoeker Gisela Durigan, van de São Paulo State University (UNESP), heeft vertonen een proces van natuurlijke regeneratie. De wetenschapper legt uit dat natuurlijke regeneratie van Cerrado-vegetatie een fenomeen is dat zich beperkt tot bomen. Dit toont het definitieve schadelijke effect van landbouw op de Cerrado-biodiversiteit aan, tenzij instandhoudingsbeleid in staat is om gunstige omstandigheden voor grondlaagsoorten te herstellen.

"We ontdekten dat de grondlaag, die de meeste endemische soorten bevat, regenereert niet nadat het is vernietigd. Daarom, wanneer weiland gewoon wordt verlaten, na een tijdje, het wordt cerradão, gesloten bos met hoge overkappingen en een slechte biodiversiteit, ' zei Durigan.

De studie, waarvan de resultaten zijn gepubliceerd in Tijdschrift voor Toegepaste Ecologie , werd uitgevoerd als onderdeel van de Ph.D. onderzoek van Mário Guilherme de Biagi Cava. Het onderzoek omvatte 29 gebieden in de staat Sao Paulo, die werden onderzocht op vegetatie, zowel de bomen als de kleine planten (heesters, grassen, enz.) waaruit de grondlaag bestaat. Hoewel deze 29 gebieden, met leeftijden variërend van vier tot 25 jaar, bevonden zich in verschillende regio's, ze kunnen in chronologische volgorde worden gerangschikt in termen van hun regeneratiestadium.

Grondlaagstruiken vervangen door exotisch gras

De bomen herstellen omdat ze zeer diepe wortels hebben en in de loop van miljoenen jaren zijn geëvolueerd, het ontwikkelen van het vermogen om ontelbare keren opnieuw te ontkiemen. Zelfs met herbicide krijg je ze niet weg, " zei Durigan. De struiken en andere lage plantenbedekken in de grondlaag, echter, zal zijn verwijderd om het weiland in de eerste plaats te vestigen en zal niet teruggroeien als gevolg van invasie door brachiaria, een zeer resistent en agressief exotisch signaalgras.

"Dit gras verdwijnt alleen als de boombedekking dicht genoeg is om schaduw te bieden. Maar als het exotische gras verdwijnt, er kan geen regeneratie zijn van de oorspronkelijke struiken en struiken, die volledig werden uitgeroeid door het gebruik van herbicide, evenals door maaien en concurrentie van brachiaria, en tolereer geen schaduw, ' zei Durigan.

Om een ​​gebied terug te brengen naar typisch Cerrado, het exotische gras zou moeten worden verwijderd door verbranding in combinatie met herbicide, waarna inheemse soorten opnieuw konden worden geïntroduceerd. Echter, dit proces is kostbaar en operationeel moeilijk, en met de bestaande middelen zou het op grote schaal niet haalbaar zijn.

"We hebben verschillende technieken onderzocht om regeneratie te bevorderen. Met zaden, je hebt een enorme hoeveelheid nodig, zo veel dat er nergens zou zijn om ze uit te halen. Wat op experimentele schaal heel goed werkte, was het verplanten van struiken en kruidachtige planten om de grondlaag te recreëren, vergezeld van inheemse grassen en struiken, ' zei Durigan.

"Het grootste probleem is dat er geen brongebieden meer zijn in de staat São Paulo. De enige open Cerrado-resten die nog over zijn, zijn binnengevallen door exotische grassen, dus als je de grondlaag verplant krijg je ook de brachiaria. Dit gebeurt zelfs in beschermde gebieden."

aangetast bos

Het onderzoek leidde tot een diagnose en voorspellingen. Typisch Cerrado, eenmaal gedegradeerd, regenereert niet spontaan. Weiland kan worden teruggebracht tot typisch Cerrado met een rijke biodiversiteit, karakteristieke flora, en habitats voor wilde dieren die zich alleen in savanne specialiseren door menselijk beheer:de boomdichtheid mag niet hoger zijn dan 15 vierkante meter per hectare, exotische grassen moeten worden uitgeroeid, en inheemse planten moeten opnieuw worden geïntroduceerd om een ​​grondlaag te vormen.

Spontaan evolueren zonder management, boombedekking in verlaten weiland zal in naar schatting 49 jaar cerradão worden. De schaarse bodembedekker die typisch is voor cerradão is in vier jaar voltooid, en de slechte biodiversiteit van de kruidachtige laag ontwikkelt zich in 19 jaar. "Het proces is snel, maar de resultaten zijn niet wat we willen. Cerradão is niet anders dan een aangetast bos, ' zei Durigan.

Tijdens de tweede fase van Cava's Ph.D. zal de groep alles opnieuw meten in dezelfde gebieden. Onderzoek, die zich uitstrekken tot eind maart, twee jaar na het oorspronkelijke onderzoek. De onderzoekers verwachten te bepalen hoeveel de plantbedekking, dichtheid en biodiversiteit zijn toegenomen.

"Deze precieze waarden zullen ons precies vertellen wat het regeneratiepotentieel is in de verschillende gebieden en ons helpen gunstige factoren te identificeren, such as soil type or distance from seed sources and water. All these parameters will be considered, " Durigan said.

The article published by her group, voegde ze eraan toe, is highly innovative because no one in any other country is addressing the issue of savanna regeneration.

"Neither in Africa nor in Australia has there been a process similar to the one we're experiencing here, with savanna being converted into extensive pasture and large plantations of soybeans, sugarcane or corn, " Durigan said. "In Africa, the savannas are very degraded, but this is due to overgrazing, firewood extraction and other activities with less visible impacts in the short run. In Brazilië, we're seeing changes that occur overnight."