Fabrikanten produceren een breed scala aan flessen van plastic, waaronder waterflessen, frisdrankflessen en voedselcontainers, zoals die voor mosterd of ketchup. Polyethyleentereftalaat (PET) is met name favoriet bij het produceren van elk type fles dat voedsel of drinkwater raakt. Het materiaal produceert flessen die lichtgewicht, maar toch sterk en duurzaam zijn. Hoewel fabrikanten het proces enigszins kunnen variëren op basis van eigen methoden, is de basismethode voor het produceren van flessen universeel.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

TL; DR: Plastic pellets worden verwarmd tot 500 graden Fahrenheit voordat ze in flesvormige vormen worden geïnjecteerd.
Grondstoffen

PET is een kunststofhars afgeleid van aardoliekoolwaterstoffen. De producent maakt lange ketens van plastic moleculen via een proces dat polymerisatie wordt genoemd en mengt het materiaal vervolgens met verschillende chemische verbindingen. Ze snijden de hars in kleine pellets en sturen het door naar de flessenfabrikant. De flessenfabriek mengt PET-harspellets met "maalgoed" - gerecycled plastic dat tot vlokken is gereduceerd. Plastic verliest een deel van zijn fysische eigenschappen wanneer het herhaaldelijk wordt verhit, dus fabrikanten moeten de hoeveelheid maalgoed die ze gebruiken beperken, meestal dekkend dit ingrediënt op 10% van de totale mix. Tenzij er doorzichtige flessen worden geproduceerd, worden er ook kleurstoffen aan het mengsel toegevoegd.
Een voorvorm bouwen

Een extruder smelt het PET en maal het mengsel opnieuw bij temperaturen van ongeveer 500 graden Fahrenheit. Een schroef in de extruder comprimeert het PET-mengsel en injecteert het bijna gesmolten materiaal in vormen. De mal produceert een flesvoorvorm, die soms een parison wordt genoemd. De voorvorm ziet eruit als een dikwandige reageerbuis, vaak inclusief de kenmerkende schroefdop van de fles. De voorvorm koelt af terwijl hij zich verplaatst naar een machine die een blaasmalder wordt genoemd, en moet mogelijk voor die bewerking weer op de door de fabrikant opgegeven temperatuur worden gebracht. Indien nodig verhoogt de flessenfabrikant de temperatuur van de voorvorm in een kleine oven.
Het voorvorm uitrekken

De voorvormen komen in een tweedelige mal die er omheen sluit. De binnenkant van deze vorm heeft precies de vorm van de afgewerkte fles. Binnenin duwt een lange naald omhoog door de voorvorm, die is opgehangen met het schroefuiteinde naar beneden gericht. De naald rekt de voorvorm omhoog in de richting van de bovenkant van de vorm - die de bodem van de fles zal zijn - en blaast tegelijkertijd voldoende perslucht in de voorvorm om deze tegen de zijkanten van de vorm te drukken. Dit rekblaasproces moet snel gebeuren om de integriteit en consistente vorm van de fles te behouden. Sommige fabrikanten lassen een afzonderlijk bodemstuk aan de fles tijdens het blazen, terwijl anderen een bodem produceren uit de voorvorm samen met de rest van de fles.
Koelen en trimmen

De fles moet vrijwel onmiddellijk worden gekoeld of het verliest zijn vorm wanneer de zwaartekracht ervoor zorgt dat het naar beneden kruipt in zijn kneedbare, verwarmde toestand. Sommige fabrikanten koelen de fles door koud water of vloeibare stikstof door de mal te laten circuleren, anderen kiezen ervoor om hem bij kamertemperatuur met een shot lucht te vullen. De vorm levert typisch een schone fles op, maar enige flitsen kan optreden bij de flensnaden, waar de twee vormhelften elkaar ontmoeten. Als dit het geval is, snoeien operators het overtollige materiaal weg en voegen het toe aan het maalgoed