Sinds 1970, meer Amerikanen hebben in de buitenwijken gewoond dan in de centrale steden. In 2010, voor het eerst waren er meer suburbanieten dan de stads- en plattelandsbewoners. Wij Amerikanen leven in een buitenwijk.

Ondanks verschillende gezamenlijke inspanningen van stadsbesturen om inwoners te lokken, suburbanisatie gaat grotendeels onverminderd door. Censuscijfers van eerder dit jaar laten zien dat de buitenwijken met een warm klimaat "Sun Belt"-steden in het zuiden en westen blijven groeien, terwijl steden in het koude klimaat "Snow Belt" van het Midwesten en Noordoosten afnemen.

Kleinere grootstedelijke gebieden met minder dan 500, 000 mensen zijn ook gegroeid, verband met een verbeterende economie en het scheppen van banen in kleinere stedelijke centra. Deze voortdurende verschuiving naar de buitenwijken heeft aanzienlijke gevolgen voor het milieu.

Aangezien steden en voorsteden de thuisbasis zijn van 8 op de 10 Amerikanen, opvattingen over het land zijn vaak vertekend. De meeste reizen vinden plaats binnen of tussen steden. Hoewel landelijke gebieden meer dan drie keer zoveel kilometers wegen hebben als stedelijke gebieden, meer dan tweederde van de 3 biljoen mijl die voertuigen elk jaar in de VS afleggen, bevindt zich in stedelijke en voorstedelijke gebieden.

banen, te, zijn overwegend gecentreerd rond steden. Minder dan 2 procent van de Amerikaanse beroepsbevolking is werkzaam in de landbouw.

Veel van mijn studenten zijn verbaasd dat het landoppervlak dat door steden wordt ingenomen slechts 3 procent van het grondgebied van het land is. Echter, ze hebben gelijk dat steden een buitensporige impact hebben op de economie. in 2016, grootstedelijke gebieden droegen 16,8 biljoen dollar bij aan het bruto binnenlands product van het land, meer dan 90 procent van de economie van het land.

Deze economische activiteit gaat gepaard met een hoog gebruik van natuurlijke hulpbronnen en een geconcentreerde productie van vervuiling. Hoewel dichtheid efficiënter kan zijn als het gaat om energieverbruik, het grote aantal stadsbewoners betekent dat steden, ondanks een kleine fysieke voetafdruk, hebben een grote voetafdruk op het gebied van energie en vervuiling.

De toenemende suburbanisatie ondermijnt een deel van de energie-efficiëntie die wordt behaald door het wonen met een hoge dichtheid in stedelijke kernen. Manhattan heeft een lagere uitstoot van broeikasgassen per hoofd van de bevolking dan de buitenwijken van New York, dankzij factoren als wonen in een appartement, hoge kosten van autobezit en uitgebreid openbaar vervoer. Natuurlijk, niet iedereen kan het zich veroorloven om in Manhattan te wonen, zelfs als ze dat willen. Voorsteden met een lage dichtheid zijn een betaalbaar alternatief.

Toch, het leven in de voorsteden kan er minder wenselijk uitzien. Naarmate de Amerikaanse bevolking ouder wordt, ouderen kunnen "gestrand zijn in de buitenwijken, "ver van voldoende openbaar vervoer en niet kunnen of willen rijden. Op mijn stedelijke universiteit, een pensioneringsfaciliteit voor gemengd gebruik was uitverkocht voordat de grond werd gebroken. In de VS, er zijn meer dan 100 op universiteiten gebaseerde pensioneringsgemeenschappen en het aantal groeit.

De trend naar het leven in de voorsteden zou snel tot een einde kunnen komen. Millennials – de generatie geboren tussen 1981 en 1997 – lijken de voorkeur te geven aan het stadsleven. Ze zijn gelukkiger in steden, vooral grote stedelijke gebieden, dan oudere generaties. De millennial-bevolking groeit het snelst in stedelijke gebieden in de Sun Belt en in de westelijke staten, en langzaamste in de Snow Belt. Bovenaan de lijst van de snelst groeiende grootstedelijke gebieden voor millennials staan ​​Colorado Springs, San Antonio, Deventer en Orlando.

Zullen millennials oudere generaties volgen naar de buitenwijken als ze trouwen, kinderen krijgen, herstellen van de schokken van de Grote Recessie en betaalbare huisvesting vinden? De jury is er nog niet.

Wat er ook gebeurt, het is onwaarschijnlijk dat mensen uit steden en buitenwijken zullen verhuizen en terug zullen gaan naar het platteland. Ook al zullen de toegenomen connectiviteit en het internet der dingen werken op afstand meer mogelijk maken dan voorheen, bedrijven zullen zich blijven concentreren in stedelijke kernen, omdat ze er baat bij hebben dicht bij elkaar te zijn. (Futuristen dachten ooit dat de telefoon drukke steden overbodig zou maken.)

Ik denk dat het waarschijnlijk is dat de VS nog geruime tijd een land van buitenwijken zullen blijven. Dat zal een blijvende milieu-uitdaging vormen. Maar het zal ook nieuwe kansen bieden voor millennials, die naar verwachting volgend jaar de babyboomers zullen inhalen als de grootste generatie van het land. Hoe zal die generatie de buitenwijken opnieuw inrichten om aan hun behoeften en wensen te voldoen zonder de huidige milieu-uitdagingen te verergeren? Het antwoord heeft ingrijpende gevolgen voor de aard van steden en het stadsleven in de VS.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.