De Amazone-rivier steelt langzaam een ​​40, 000 vierkante kilometer (25, 000 vierkante mijl) stroomgebied van de bovenste rivier de Orinoco, volgens nieuw onderzoek dat suggereert dat dit misschien niet de eerste keer is dat 's werelds grootste rivier zijn territorium heeft uitgebreid door stroperij van een buurman. De zeldzame combinatie zou onderzoekers kunnen helpen begrijpen hoe riviersystemen evolueren en hoe het Amazonebekken groeide om het Zuid-Amerikaanse continent te domineren.

De 2, 140 kilometer (1, De 330 mijl lange Rio Orinoco ontspringt op de westelijke hellingen van de Sierra Parima, een 320 kilometer lange bergketen aan de zuidoostelijke grens van Venezuela met Brazilië die de stroomgebieden van de Amazone en de Orinoco scheidt. De Rio Casiquiare breekt los van de Rio Orinoco in de afgelegen laaglanden onder de bergen, ongeveer een kwart van de Orinoco's naar het zuiden leiden naar de Rio Negro, een belangrijke zijrivier van de Amazone.

De Orinoco, die afvoert 880, 000 vierkante kilometer (340, 000 vierkante mijl) van Venezuela en Columbia, is de op drie na grootste rivier ter wereld qua stroomsnelheid bij de uitlaat naar de Atlantische Oceaan. De Amazone, die 6,9 ​​miljoen vierkante kilometer (2,7 miljoen vierkante mijl) afvoert, is de grootste rivier ter wereld.

De Casiquiare-verbinding tussen de Orinoco en de Amazone is de enige dergelijke verbinding tussen twee grote rivierbekkens ter wereld en biedt de mogelijkheid om een ​​aan de gang zijnde riviervangst te observeren, volgens de auteurs van een nieuwe studie in Geofysische onderzoeksbrieven , een tijdschrift van de American Geophysical Union.

De nieuwe studie geeft aan dat de Amazone dit touwtrekken zal winnen en wetenschappers zou kunnen helpen begrijpen hoe 's werelds grootste rivier zich heeft gevormd.

"De Orinoco en de Amazone zijn twee van de grootste rivieren ter wereld, en het feit dat er deze eeuwige waterverbinding tussen hen is, heeft mensen heel lang in verwarring gebracht, beginnend met vroege Europese ontdekkingsreizigers, " zei Maya Stokes, een afgestudeerde student aan het Massachusetts Institute of Technology en hoofdauteur van de nieuwe studie. "Een riviervangst in actie is een zeldzame en unieke kans om dit proces te observeren waarvoor we bewijs hebben in het geologische record, maar dat we niet vaak kunnen observeren."

Riviervangst in actie

Verbindingen tussen stroomgebieden zijn ongebruikelijk en de verbindingen die er wel zijn, zijn typisch kortstondige verbindingen tijdens seizoensoverstromingen. De zeldzame permanente omleidingen in een waterloop die zijn waargenomen, zijn meestal abrupt, zoals de diefstal door de Kaskawulsh-rivier van de bovenloop van de Slims-rivier in het Yukon-gebied van Canada, die de waterloop binnen enkele dagen volledig omleidde.

Stabiele verbindingen worden zelden waargenomen omdat één waterloop meestal wint door al het water voor zichzelf op te vangen en een lege stroombedding achter te laten waar de oude loop ooit liep, zei Stokes.

De verbinding tussen de rivieren Casiquiare en Amazone bestaat al eeuwen, sinds ten minste de tijd van vroege Europese verkenning. De vork van Casiquiare zag er voor achttiende-eeuwse Europese geografen zo onnatuurlijk uit dat berichten over het bestaan ​​van de Rio Casiquiare een grote controverse veroorzaakten.

Stokes en haar collega's analyseerden metingen van watersnelheid en kanaalafmetingen genomen door het Amerikaanse legerkorps van ingenieurs in 1943 en ontdekten dat de Casiquiare sneller erodeert dan de Orinoco, het verdiepen van zijn kanaal, terwijl de stroom van de Orinoco verder vertraagt ​​als gevolg van ophoping van sedimenten in de stroombedding. Het terrein aan de Casiquiare-kant van de kloof, die naar de Amazone leidt, is meer dan twee keer zo steil als de vlakke vallei waar de Orinoco onder de splitsing doorheen loopt.

Door de steilere koers en grotere capaciteit voor het verplaatsen van sediment, de nieuwe studie concludeerde dat de Casiquiare uiteindelijk de stroom van de Rio Orinoco stroomopwaarts van de splitsing voor het Amazonebekken zal vangen. Wanneer de omleiding is voltooid, de Amazone zal er 40 hebben gestolen, 000 vierkante kilometer van de bovenloop van de Orinoco, een gebied dat ongeveer twee keer zo groot is als Lake Ontario, het volume van de rivier aanzienlijk verminderen.

"Het is een vrij belangrijke implicatie voor de Rio Orinoco, ' zei Stokes.

Piraterij uit het verleden

De kaping van de Casiquiare is niet de eerste keer dat de Amazone een stroomgebied van de Orinoco heeft gestolen. Stokes en haar collega's wijzen op bewijs van twee eerdere gevallen van piraterij van de Orinoco. Gecombineerd met de omleiding door de Rio Casiquiare, de omleidingen hebben 250 toegevoegd, 000 vierkante kilometer, een afwateringsgebied ter grootte van Oregon, naar het stroomgebied van de Amazone. Andere onderzoekers hebben bewijs gepubliceerd van eerdere omleidingen van de Rio Essequibo naar het Amazonebekken.

"Het maakt deel uit van deze noordelijke uitbreiding van het stroomgebied van de Amazone, "Zei Stokes. "De Amazone-rivier was vroeger niet op de schaal die het nu is."

Stokes zei dat hoe groter een rivier groeit, hoe meer kracht het heeft om verdere omleidingen van water van buren te ontfutselen. Naarmate het watervolume in de Amazone toenam, net als de eroderende kracht van de rivier. Door erosie in de bovenloop van de zijrivieren van de Amazone werd meer water uit aangrenzende bekkens opgevangen, die de Amazone in een voortdurende cyclus verder deed opzwellen en machtigen.

"We hebben dit enorme continentale drainagesysteem in de Amazone-rivier en het groeit voortdurend, ' zei Stokes.

Een momentopname van rivieruitbreiding

Stokes en haar collega's zijn geïnteresseerd in hoe riviersystemen uitgroeien tot wereldomvattende kolossen zoals de Amazone. De langzame ménage à trois van de Orinoco, Casiquiare en de Amazone bieden een momentopname van hoe riviersystemen zich uitbreiden.

Hoewel wetenschappers geloven dat het vangen van rivieren een normaal proces is, ze zien het zelden in actie. De meeste voorbeelden zijn gereconstrueerd uit bewijsmateriaal dat is achtergelaten door gebeurtenissen in het verleden.

De hoofdstam van de bovenste Orinoco vertakt zich in de Casiquiare op een brede vlakke uiterwaard, waar de hoge grond die het scheidt van het Rio Negro-bekken slechts 3 tot 10 meter (10 tot 33 voet) boven de rivier uitsteekt bij laag debiet. Tijdens jaarlijkse overstromingen, de rivier stijgt ongeveer 4 meter (13 voet). De auteurs geloven dat seizoensgebonden overstromingen de kloof hebben doorbroken en door erosie, de Casiquiare-tak werd uiteindelijk een meerjarig kanaal.

Het proces van riviervangst kan langzamer zijn in laaglanden, zoals de regio waar de Casiquiare zich splitst van de Orinoco, dan in de bergen, omdat de lage kwaliteit ervoor zorgt dat sedimenten die door de stroming worden meegevoerd, kunnen bezinken en verliezen door erosie tegengaan, suggereert de studie.

"Om zo stabiele bifurcaties te hebben, is sedimentafzetting echt nodig, ' zei Stokes.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan AGU Blogs (http://blogs.agu.org), een gemeenschap van blogs over aarde en ruimtewetenschap, georganiseerd door de American Geophysical Union. Lees hier het originele verhaal.